Voormalig CNN-presentator Don Lemon heeft een uitgesproken suggestie gedaan voor wat hij het verschrikkelijke interieurontwerp noemt van de renovaties van het Witte Huis door president Donald Trump: een vriend aannemen.

"Het is echt erg. Hij heeft een vriend nodig. Kijk naar dat alles wat ik maar alleviaal wil noemen: kitch. En hij denkt dat dit goed is. Het lijkt op een Michaels. [Er is] overal goud. Het is alsof koning Midas gevangen zit in een Cheesecake Factory", zei Lemon lachend in een post op zijn Instagram-account.

Lemons kritiek komt op een moment dat Trump te maken krijgt met toenemende kritiek op zijn renovatie- en bouwplannen voor het presidentiële paleis. Veel van de kritiek richt zich op de kosten, de omvang en de sloop zelf; met zijn opmerkingen trekt Lemon ook de esthetiek in de discussie. De president is onder vuur komen te liggen sinds de historische Oostvleugel werd gesloopt om plaats te maken voor een voorgestelde staatsbalzaal van 90.000 vierkante voet met ongeveer 1.000 zitplaatsen. Het project, waarvan de kosten worden geschat op tussen de 300 en 600 miljoen dollar of meer, omvat ook plannen voor een ondergronds militair complex van zes verdiepingen.

Aanvullende renovaties omvatten een helikopterplatform van miljoenen dollars dat ongeveer 80.000 vierkante voet van de zuidelijke gazon beslaat. Het platform, gebouwd met Italiaans graniet, is bedoeld om de gazon te beschermen tegen schade door de uitlaatgassen van Marine One.

Binnen het Witte Huis raken Trumps eigen medewerkers volgens berichten steeds gefrustreerder en bezorgder dat de president zich blijft vastklampen aan de renovaties, en ze stellen zijn prioriteiten ter discussie nu de regering omgaat met de nasleep van haar verpletterende nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen. Die interne spanning plaatst het bouwproject in het middelpunt van twee samenkomende drukfactoren: publieke kritiek op de bouwplannen en privé-vragen over waar de aandacht van de president naartoe gaat.

"Op deze huidige koers is er geen kans dat dit nog te redden valt", zei een voormalige functionaris van het Witte Huis, die nog contact onderhoudt met het huidige personeel, over Trumps MAGA-agenda in opmerkingen richting MS Now. "Waarmee is de president de afgelopen twee jaar bezig? Waarschijnlijk met renovaties."

"De aandacht van de president is overal en nergens", zei een andere voormalige functionaris van het Witte Huis die nog nauw verbonden is aan de regering. "Hoeveel mensen bereiden rapporten voor over welke soort marmer er voor project X gekozen moet worden?"

Volgens de berichtgeving bereiden medewerkers zich nu voor op vertrek. "Er is nu geen rem meer op de wens om te vertrekken", zei een voormalige functionaris. "Sommigen bellen rond om te proberen over te stappen." Anderen wordt geadviseerd juridisch advies in te winnen als "voorzorgsmaatregel".

Een voormalige functionaris van de Trump-regering omschreef de sfeer in het Witte Huis als "pijnlijk" en voegde eraan toe: "Iedereen gaat met elkaar op de vuist."

Nu vertrekt en ontslagen elkaar opvolgen, vertelde een medewerker aan MS Now: "Het wordt een hel… Niemand gaat daar werken — je moet vermogend zijn." De persoon verwees daarmee naar de salarissen van Witte Huis-medewerkers in verhouding tot die in de private sector. Nu de balzaal, het ondergrondse complex en het helikopterplatform nog steeds op de planning staan en het personeel wordt omschreven als klaar om te vertrekken, zijn de twee verhaallijnen om in de gaten te houden hoe ver de renovatieplannen worden uitgevoerd en hoeveel medewerkers hun uitgesproken vertrekwens omzetten in actie.