Congreslid Don Bacon, een Republikein uit Nebraska die in januari 2025 aankondigde zich niet herkiesbaar te stellen, had geen gemakkelijke antwoorden voor CNN-presentator Jake Tapper toen hij onder druk werd gezet met de vraag waarom Republikeinen bereid lijken samen met president Donald Trump bij de tussentijdse verkiezingen een cirkelzaag tegemoet te lopen. Bacon, een gepensioneerd brigadegeneraal van de luchtmacht die zitting heeft in de defensiecommissie van het Huis van Afgevaardigden, vertegenwoordigt het op Omaha gevestigde 2e district — een zetel die bij de presidentsverkiezingen van 2024 de Democraat Kamala Harris steunde, terwijl Bacon er zelf werd herkozen, een gesplitst stemresultaat dat onderstreept op welk electoraal koord zijn partij nu balanceert.

"In 2024 hebben Republikeinen de Democraten keihard aangevallen omdat ze het contact met de gewone burger zouden zijn verloren over de kosten van levensonderhoud en betaalbaarheid. En dat werkte. De Republikeinen controleren het Huis, de Senaat en het Witte Huis," zei Tapper. "Nu Trump zelf keihard wordt aangevallen over het betaalbaarheidsthema, waarom blijven dan zoveel Republikeinen Trump trouw, met het risico hetzelfde lot te ondergaan als de Democraten van 2024, die werden verslagen?"

De inzet achter Tappers vraag is structureel: de Republikeinen hebben een krappe meerderheid in het Huis, en de partij van een zittende president heeft sinds de Tweede Wereldoorlog bij vrijwel elke tussentijdse verkiezing zetels in het Huis verloren, met 1998 en 2002 als opvallende uitzonderingen.

"Nou, dat is een zeer goede vraag, Jake," antwoordde Bacon. Het congreslid had eerder een monoloog gewijd aan het economische moeras waarin Trump niet alleen de Republikeinen maar ook de Amerikaanse kiezers heeft gestort.

Tapper citeerde ook de Republikeinse strateeg uit Arizona, Barrett Marson, die eerder tegen CNN zei: "Er is één persoon in dit land die zich niets aantrekt van benzineprijzen, echt maar één. En helaas bepaalt die ene persoon ons lot." De presentator vroeg vervolgens of Republikeinen gedwongen zullen worden "afstand te nemen van Trump, gezien hoe impopulair zowel hij, de oorlog als de daaruit voortgekomen hoge benzineprijzen zijn." Benzineprijzen behoren tot de politiek gevoeligste kostenposten voor Amerikaanse huishoudens, en conflicten waarbij Iran betrokken is komen extra onder de loep te liggen omdat ongeveer een vijfde van de wereldwijd verhandelde olie door de Straat van Hormuz passeert, het smalle knelpunt langs de Iraanse kustlijn.

Bacon leek verslagen toen hij erop wees dat Trump en de Republikeinen "een oorlog niet op partijpolitieke wijze kunnen voeren."

"Er was wel een zaak, maar de president probeerde het in zijn eentje te doen en beweerde dat het een korte strijd zou worden. 'Morgen komen we tot een deal. Volgende week komen we tot een deal. Een deal is ophanden,' [zei Trump]," aldus Bacon. "Ik denk dat deze dingen de inspanning hebben ondermijnd."

"Maar als we hier nu mee stoppen, wint Iran en kan Iran alsnog een kernwapen produceren," voegde Bacon eraan toe, die er beteuterd uitzag. "Misschien niet zo snel als het had gekund, maar met hulp van China of Rusland, of met hulp van Noord-Korea, kunnen ze die capaciteit heropbouwen en zullen ze nog steeds de grootste exporteur van terroristen zijn. Ik denk dat de president deze blokkade moet handhaven. Hij moet dit gevecht zien te winnen. Want als hij dat niet doet, staan we verderop voor een nog grotere dreiging. Maar hij heeft ons min of meer in een situatie gebracht waarin hij met de rug tegen de muur staat, nu dit een onpopulaire oorlog is. En ik — het gaat terug tot het begin: dit moest een bipartijdige inspanning zijn, geen eenmansorkest. Maar dat is wat ervan gekomen is."

Bacons kritiek op het 'eenmansorkest' raakt een van de oudste constitutionele breuklijnen van Washington: artikel I van de Grondwet geeft het Congres de bevoegdheid oorlog te verklaren, en de War Powers Resolution van 1973 — aangenomen over het veto van president Richard Nixon — werd opgesteld om eenzijdig militair optreden van de president in te dammen, een grens die presidenten van beide partijen in de decennia daarna hebben opgezocht.

Tapper wees vervolgens op Trumps recente blunder rond familieleden van de bemanning van de USS Lincoln, die vreselijke omstandigheden aan boord en een verschrikkelijk moreel beschreven te midden van een slopende, abnormaal lange inzet. Trump ontkende de beweringen van de familieleden en zei dat de inzet "nog lang niet lang genoeg" was. Bemanningen van Amerikaanse vliegdekschepen kregen de afgelopen jaren te maken met een reeks verlengde inzetten, omdat de marine haar vliegdekschipvloot heeft moeten verdelen over uiteenlopende verplichtingen in het Midden-Oosten en elders, en hun families zijn steeds luider gaan spreken over de tol die dat vergt.

"Ik had liever gehad dat u niet had gezegd dat de inzet niet lang genoeg was," zei de veteraan Bacon vol spijt. "Hier zou enige empathie op zijn plaats zijn."

Het fragment werd uitgezonden op CNN (YouTube).