Het Justitiedepartement probeert de vervolging van David Hearn nieuw leven in te blazen, ondanks de toegeving dat het niet kan bewijzen dat hij de Reflecting Pool heeft beschadigd — een erkenning die legal analyst Adam Klasfeld omschreef als mogelijk fataal voor de zaak van de overheid.

Klasfeld, schrijvend voor All Rise News, gaf een update over de inspanningen van het DOJ nadat rechter Todd Edelman van de Superior Court van het District of Columbia aanklagers op vrijdag stevig had doorgezaagd tijdens een zitting. Volgens Klasfeld is gebleken dat de toegeving van het DOJ — dat het buiten redelijke twijfel niet kan bewijzen dat Hearn de Reflecting Pool heeft beschadigd — "fataal" is.

Edelman drong bij de aanklagers van het DOJ aan op duidelijkheid over waarom zij de zaak tegen Hearn willen heropenen. "Waarom is de dreiging van intimidatie waarmee meneer Hearn wordt geconfronteerd niet volledig anders dan bij vervolgingen in een normale zaak?" vroeg de rechter, aldus Klasfeld.

Vorig maand seponeerde Edelman de aanklacht tegen Hearn nadat toegevingen van de regering-Trump de zaak onhoudbaar hadden gemaakt, aldus Klasfeld. Op vrijdag overwoog Edelman de zaak tegen Hearn "with prejudice" te seponeren, wat het DOJ zou verbieden om ooit nog aanklachten tegen Hearn in te dienen wegens vermeende beschadiging van de Reflecting Pool, volgens Klasfeld. Volgens de gangbare strafprocedure betekent een seponering 'with prejudice' een definitieve afhandeling van de zaak in hoofdzaken, waardoor hervatting van de vervolging op dezelfde aanklacht is uitgesloten; een seponering 'without prejudice' laat de deur open voor de overheid om opnieuw in te dienen.

De regering-Trump heeft al toegegeven dat de schade aan de Reflecting Pool het gevolg was van een "mislukte installatie en geen vandalisme", schreef Klasfeld. Het loslaten van de sealant van de vijver werd veroorzaakt door "overtollige spray", en een ingenieur van de National Park Service sneed de sealant met een mes om de schade te beperken — toegevingen die Klasfeld toeschreef aan de regering-Trump. De National Park Service, een federaal agentschap onder het Ministerie van Binnenlandse Zaken, beheert de National Mall en de monumenten daar, waaronder de Lincoln Memorial Reflecting Pool.

Voor een aanklacht wegens vandalisme als misdrijf is bewijs van ten minste $1.000 aan schade vereist, een drempel waar Edelman tijdens de zitting van vrijdag ogenschijnlijk over leek te peinzen, aldus Klasfeld. In het District of Columbia worden vervolgingen voor zware beschadiging van eigendommen doorgaans afgehandeld door de Superior Court van D.C., waar lokale strafzaken worden gebracht door het Openbaar Ministerie van de Verenigde Staten voor het District of Columbia in plaats van door een lokale officier van justitie.

"Het Justitiedepartement erkent dat het dat onderdeel van de zaak niet buiten redelijke twijfel kan bewijzen," schreef Klasfeld. "En die toegeving leek de rechter fataal toe."

Edelman vroeg de aanklagers van het DOJ ook: "Welke toekomstige vervolging zou er ooit kunnen plaatsvinden?" Assistant U.S. Attorney Michael Spence antwoordde dat het beantwoorden van die vraag "speculatie" zou vergen.

Gevraagd of het DOJ momenteel onderzoek doet naar Hearn, zei Spence: "Nee", maar voegde daaraan toe: "Tien minuten vanaf nu kan dat besluit veranderen."