Het Department of Justice (DoJ) heeft strafvervolging aanbevolen tegen een politieagent van wie het door de overheid verstrekte dienstwapen naar verluidt werd gebruikt door een kind bij een schietpartij op een school in Tacloban City in juni, waarbij drie leerlingen omkwamen en minstens twintig anderen gewond raakten.

Het openbaar ministerie van Tacloban City beval op 20 augustus aanklachten aan wegens roekeloze onachtzaamheid met meervoudige doodslag en lichamelijk letsel als gevolg tegen Police Staff Sergeant Arla Ray Pacencia, aldus het DoJ op dinsdag. Roekeloze onachtzaamheid (reckless imprudence) is een quasi-delict volgens artikel 365 van de Revised Penal Code, het Filipijnse wetboek van strafrecht, en omvat doden en verwondingen door nalatigheid in plaats van opzettelijke handelingen; tegen mevrouw Pacencia ligt geen beschuldiging dat zij zelf deelnam aan de schietpartij.

“De bijbehorende aanklacht (Information) wordt ingediend bij de Family Court, het familierechterlijk college van de Regional Trial Court van Tacloban City,” aldus DoJ-woordvoerder Raphael Niccolo “Polo” L. Martinez tegen journalisten via Viber. Er is nog geen datum voor de indiening vastgesteld, zei hij, omdat het kantoor van de officier van justitie van Tacloban City eerst moet bepalen wanneer de stukken aan de rechtbank worden overgedragen. Family Courts, ingesteld krachtens Republic Act No. 8369, behandelen strafzaken waarin kinderen betrokken zijn als slachtoffer of als verdachte.

De aanklachten volgen uit een klacht die werd ingediend door ouders en leerlingen van de San Jose National High School na de schietpartij van 22 juni, waarbij twee minderjarigen van 14 en 15 jaar naar verluidt het vuur openden in ten minste twee klaslokalen.

Mevrouw Pacencia is de tante van de 14-jarige die naar verluidt haar door de overheid verstrekte 9mm Glock 17-pistool gebruikte tijdens de aanslag. Vijftien van de gewonde leerlingen liepen schotwonden op, terwijl vijf anderen gewond raakten in de paniek en chaos die volgden, volgens de autoriteiten.

De andere minderjarige zou gewapend zijn geweest met een .38-kaliber revolver die was te herleiden tot een beveiligingsbedrijf in Cebu, waardoor beide bij de aanslag gebruikte wapens konden worden herleid tot institutionele eigenaren — een door de politie verstrekt dienstwapen en een vuurwapen dat in verband wordt gebracht met een particulier beveiligingsbedrijf. Beide minderjarigen zijn in hechtenis genomen en onderworpen aan afzonderlijke procedures onder het jeugdstrafrechtsysteem, dat wordt geregeld door de Juvenile Justice and Welfare Act (Republic Act No. 9344, zoals gewijzigd door Republic Act No. 10630). De wet stelt 15 jaar als de minimumleeftijd voor strafrechtelijke verantwoordelijkheid; kinderen die ten tijde van het feit jonger zijn, zijn vrijgesteld van strafrechtelijke aansprakelijkheid en doorlopen interventieprogramma’s.

De zaak doet zich voor te midden van zorgen over een reeks gewelddadige incidenten waarbij leerlingen betrokken waren.

Minister van Justitie Fredderick A. Vida zei maandag tijdens een hoorzitting van de commissie Begroting van het Huis van Afgevaardigden dat de autoriteiten de afgelopen maanden een patroon zagen in schoolgeweld waarbij leerlingen betrokken zijn.

Vorig week opende een 14-jarige leerling van het achtste leerjaar (Grade 8) van de Ateneo de Zamboanga University Junior High School naar verluidt het vuur op de campus, waarbij hij een andere leerling doodde voordat hij zichzelf van het leven beroofde.

Minister van Binnenlandse Zaken Juanito Victor “Jonvic” C. Remulla zei eerder dat de leerling de schietpartij live uitzond op Facebook en op een andere website.

“Uit het patroon dat hij een livevideo gebruikte en die op een website plaatste, lijkt het kind geradicaliseerd te zijn,” zei de heer Remulla tegen journalisten, een dag na het incident, met de toevoeging dat de autoriteiten de website waarop de schietpartij live werd uitgezonden onderzoeken.

De heer Vida waarschuwde ook voor online invloeden die kinderen bloot kunnen stellen aan gewelddadig gedrag, waarbij hij opmerkte dat sommige mensen jongeren proberen te trekken naar online ruimten waar gewelddadige content en ideeën worden versterkt.

De openstaande vraagstukken zijn nu wanneer de aanklacht bij de Family Court wordt ingediend, hoe de afzonderlijke jeugdprocedures van de twee minderjarigen verlopen en wat het onderzoek naar de livestreamwebsite oplevert.

Het DoJ zei erop te vertrouwen dat de strafprocedure volgens behoorlijke procesvoering voor alle partijen zal verlopen. — Mark Joseph M. Sanchez