Een verkeerd geïnterpreteerd e-mailonderwerp bevroor kortdurend de samenwerking tussen het Amerikaanse Ministerie van Justitie en de Canadese regering, nadat een afdelingshoofd instructies om een vergadering te verzetten verkeerd had begrepen, aldus The Wall Street Journal.

Volgens een artikel van vrijdag in The Journal kreeg de antitrustafdeling van het DOJ opdracht alle werkzaamheden met de Canadese regeling stop te zetten na een e-mail met als onderwerp "Pause on Canada". Het bericht kwam van Lynda Marshall, hoofd van de internationale sectie van de antitrustafdeling, die was gevraagd een vergadering te verzetten.

De e-mail droeg DOJ-functionarissen binnen de afdeling op alle samenwerking in zaken te stoppen en zich terug te trekken uit beleidsoverleg met de Canadese autoriteiten, aldus The Journal. Marshall gaf in de e-mail geen reden waarom de afdeling de samenwerking met Canada moest stopzetten, maar schreef dat ze "terug zou komen als de richtlijnen veranderen".

Op vrijdag werd een vervolge-mail gestuurd naar de sectiehoofden binnen de afdeling, waarin vóór het einde van de dag overzichten werden geëist van de samenwerkingsgebieden met Canada, aldus The Journal. Later diezelfde dag stuurde Marshall een nieuwe e-mail waarin ze het personeel van de afdeling meedeelde dat ze zich had vergist en dat de samenwerking met Canada kon worden voortgezet.

Woordvoerster Emily Covington van het Ministerie van Justitie vertelde The Journal dat de opdracht om de samenwerking stop te zetten voortkwam uit Marshalls misverstand over een instructie. Covington legde uit dat Marshall was gevraagd een geplande vergadering uit te stellen.

De vergissing vond plaats terwijl de regering-Trump en Canada in een geschil verwikkeld zijn nadat de handelsgesprekken vorig maand stukliepen, waarbij zowel de VS als Canada wederzijds heffingen opleggen. Het voorval laat zien hoe zelfs een kort intern misverstand kan doorwerken in de grensoverschrijdende handhaving, waar antitrustautoriteiten routinematig vertrouwelijke informatie delen en de timing van onderzoeken op elkaar afstemmen.

Volgens The Journal heeft de afdeling van het DOJ de samenwerking met Canada inmiddels hervat. Vertegenwoordigers van Canada of het Canadese Competition Bureau reageerden niet op het verzoek om commentaar van The Journal.

The Journal merkte op dat de Canadese en Amerikaanse antitrustautoriteiten meerdere overeenkomsten hebben om de samenwerking te verdiepen en sinds de jaren 2000 hebben samengewerkt aan grote onderzoeken. De twee landen werkten samen bij onderzoeken naar prijsafspraken in de autoonderdelen- en luchtvrachtsector, evenals bij zaken rond fusies in de technologiesector, de luchtvaartsector en andere sectoren.