By Justine Irish D. Tabile, Senior Reporter

THE Department of Finance (DoF) staat open voor voorstellen om sommige belastingen te verlagen of af te schaffen, waaronder de value-added tax (VAT), zolang de daaruit voortvloeiende inkomstenverliezen worden gecompenseerd door alternatieve bronnen, zei Finance Secretary Frederick D. Go.

“Mijn categorische standpunt over elke belastingafschaffing is: ik ben niet tegen het afschaffen van een belasting zolang er een vervangende inkomstenbron is geïdentificeerd,” zei hij maandag tijdens een begrotingshoorzitting.

“Ik sta neutraal tegenover alle belastingen, maar we hebben wel een nationale uitgavenbegroting van P7.2 trillion die we moeten financieren. Dus als we een belastingmaatregel schrappen, is het verzoek dat u een andere belastingbron aanwijst,” voegde hij eraan toe.

De minister van Financiën deed deze uitspraken nadat partijlijstvertegenwoordiger Sarah Jane I. Elago om een update had gevraagd over voorstellen om VAT te verlagen of af te schaffen om de impact van de stijgende brandstofprijzen op Filipijnse consumenten te verlichten.

Mevrouw Elago vroeg ook naar voorstellen om de vrijstelling van accijns uit te breiden naar andere petroleumproducten, nadat de Development Budget Coordination Committee eerder alleen liquefied petroleum gas en kerosine had vrijgesteld.

Zij merkte op dat de minimumlonen in zeven regio’s nog steeds onder de armoedegrens liggen van ongeveer P480 per dag voor een gezin van vijf buiten de National Capital Region.

“Dat is zorgwekkend, omdat het betekent dat één kostwinner niet genoeg is om een gezin van vijf te onderhouden,” zei zij.

Ondertussen zei de heer Go dat het effectieve VAT-tarief van het land slechts de helft van het wettelijke tarief bedraagt door de vele vrijstellingen.

“Ons VAT-tarief is eigenlijk 12%, maar ons effectieve VAT-tarief is slechts de helft. Het is maar 6% omdat er zoveel vrijstellingen op VAT zijn,” zei hij.

Raymond “Mon” A. Abrea, oprichter-voorzitter en chief tax adviser van de Asian Consulting Group, zei echter dat de Filipijnen een van de hoogste VAT-tarieven in Zuidoost-Azië hanteren.

“En toch is onze VAT-inningsefficiëntie slechts rond 35-40%, tegenover ongeveer 57% voor de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN),” vertelde hij aan BusinessWorld via Viber.

“Dat vertelt ons dat het grotere probleem niet het belastingtarief is, maar lekkages en zwakke inningsefficiëntie,” voegde hij eraan toe.

De overheid verwacht dat de inning van VAT en gerelateerde omzetbelasting dit jaar zal uitkomen op P762.42 billion, een stijging van 12.2% ten opzichte van de P679.64 billion die in 2025 werd geïnd. Die prognose is van belang omdat VAT een van de belangrijkste op consumptie gerichte inkomstenbronnen van de staat is, en elke verlaging moet worden afgewogen tegen de bredere financieringsbehoeften van de P7.2-trillion begroting.

In 2027 worden de inkomsten uit VAT en gerelateerde omzetbelasting geraamd op een jaarlijkse stijging van 12.8% tot P860.03 billion.

“Voor volgend jaar hopen we dat de economie zal herstellen en dat de uitgaven voor infrastructuur in de tweede helft van dit jaar zullen beginnen,” vertelde DoF Undersecretary Rolando T. Ligon in een interview aan BusinessWorld.

“Omdat als je in infrastructuur investeert, je banen creëert en dat de economie helpt. Daarom verwachten we hogere VAT-inkomsten, omdat VAT gebaseerd is op transacties,” voegde hij eraan toe.

De heer Abrea zei dat de “ambitieuze maar haalbare” doelstelling niet langer alleen op consumptie kon steunen.

“Een herstel in consumptie en import zal helpen, maar de grotere opwaartse potentie zou moeten komen van volledige e-invoicing, realtime verkooprapportage, datamatching en risico-gebaseerde audits,” zei hij.

E-invoicing werd verplicht onder de Tax Reform for Acceleration and Inclusion-wet, maar de uitvoering ervan blijft jaren later onvolledig, met een verlenging van de deadline voor onder de huidige uitrol vallende belastingplichtigen tot Dec. 31.

De heer Abrea zei dat de doelstelling voor 2027 mogelijk verwachtingen weerspiegelt van een herstel in consumptie, maar dat het halen daarvan niet vereist zou moeten zijn dat consumenten meer uitgeven.

“Onze beleidsprioriteit zou moeten zijn om de efficiëntie van VAT te verhogen vóór belastingen worden verhoogd — e-invoicing volledig uitvoeren, onnodige vrijstellingen rationaliseren, artificial intelligence en geïntegreerde data gebruiken om onderrapportage op te sporen, en innen wat al wettelijk verschuldigd is,” zei hij.

“De Filipijnen hebben geen hogere VAT nodig. Het heeft een efficiënter VAT-systeem nodig,” voegde hij eraan toe.

Daarnaast zei de heer Go dat het DoF een voorstel zal bestuderen om een billionaire’s tax in te voeren van 1% voor elke P1 billion aan belastbaar inkomen.

“Ik denk dat we die discussie intern kunnen voortzetten. We zullen dat intern bestuderen,” voegde hij eraan toe.

Het voorstel zou losstaan van de vermogensgerelateerde maatregelen onder het Promoting Growth, Revenue, and Equity towards Socio-economic Sustainability-pakket van het DoF.

Daaronder vallen onder meer een accijns-tarief van 75% voor auto’s met een waarde van meer dan P8 million en een verhoging van de belasting op niet-essentiële goederen met vijf procentpunten.