Do Kwon, de medeoprichter van Terraform Labs, is wegens fraude veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf, waarbij een rechter in New York een straf oplegde die hoger was dan wat aanklagers hadden gevraagd. Kwon had schuld bekend aan samenzwering tot fraude en draadfraude.

De straf die werd opgelegd aan de 34-jarige Zuid-Koreaanse ondernemer werd beschreven in een rapport van The Guardian van 12 december 2025. Kwon ontwikkelde TerraUSD en Luna, cryptocurrencies waarvan de ineenstorting beleggers 40 miljard dollar aan verliezen bezorgde. TerraUSD was een algoritmische stablecoin, een token dat ontworpen was om zijn $1-koppeling te behouden via een algoritme gekoppeld aan Luna in plaats van via reserves, en de mislukking ervan in 2022 werd een van de bepalende ineenstortingen van de cryptosector en leidde wereldwijd tot regelgevingstoezicht op stablecoinontwerpen.

Rechter gaat verder dan verzoek van aanklagers

De Amerikaanse districtsrechter Paul Engelmayer omschreef Kwons misdaden als "een fraude van epische generatie-omvang." Hij zei dat de 12 jaar die aanklagers hadden geëist te mild zou zijn gezien de schade die slachtoffers hadden geleden.

"In de geschiedenis van federale rechtszaken hebben zeer weinig zaken meer geldelijke schade veroorzaakt dan u deed," zei de rechter.

Kwons advocaten hadden om niet meer dan vijf jaar gevraagd, met het argument dat hij TerraUSD had willen ondersteunen in plaats van zichzelf te verrijken. Engelmayer noemde dat verzoek "volkomen onredelijk."

De straf van 15 jaar behoort tot de langste die is opgelegd in Amerikaanse cryptofraudevervolgingen, in de buurt van de straf van 25 jaar die Sam Bankman-Fried in 2024 kreeg voor fraude in verband met FTX, de beurs die in november 2022 ineenstortte.

De rechter zei dat hij brieven had ontvangen van 315 slachtoffers over de hele wereld, van wie velen meldden hun huis, pensioenbesparingen, geld voor medische kosten en studiefondsen te zijn kwijtgeraakt.

Engelmayer voegde eraan toe dat sommige beleggers zelfs na Kwons schuldbekentenis in hem bleven geloven, en vergeleek het lezen van sommige van hun brieven met "het lezen de woorden van sektleden."

Kwon aanvaardt verantwoordelijkheid in de rechtszaal

Tijdens de zitting zei Kwon dat hij zijn gedrag niet zou verdedigen als industriestandaard of marktpraktijk. Zelfs als die praktijken wijdverbreid waren, zei hij, waren het slechte praktijken waarvoor hij verantwoordelijkheid moest nemen.

"De schuld moet bij mij worden gelegd voor ieders lijden," zei hij.

Hij voegde eraan toe dat hij vrijwel elk wakend moment had doorgebracht met nadenken over wat hij anders had kunnen doen, en over wat hij kon doen om het goed te maken.

De Amerikaanse regering voerde aan dat Kwons frauduleuze acties en zijn behandeling van klanten hebben bijgedragen aan de cryptowinter van 2022, en dat deze acties ook hebben bijgedragen aan de ondergang van Sam Bankman-Frieds FTX.

Aanklagers beweren geheime steun voor TerraUSD

Kwon lanceerde in 2017 het bedrijf dat Terraform Labs zou worden, samen met medeoprichter Daniel Shin. Aanklagers beweerden dat hij beleggers misleidde toen TerraUSD in mei 2021 onder zijn $1-koppeling zakte.

Volgens aanklagers vertelde Kwon beleggers dat een computeralgoritme dat bekend staat als het Terra Protocol de waarde van de munt had hersteld. Zij beweerden in plaats daarvan dat hij in het geheim tokenaankopen door een handelsbedrijf op hoge frequentie had geregeld om de prijs te ondersteunen.

Aanklagers zeiden dat die bewering, naast andere, retail- en institutionele aankopen van Terraform-producten aanmoedigde, wat volgens hen Luna's waarde tegen de lente van 2022 naar 50 miljard dollar hielp tillen.

Schuldbekentenis omvat inbeslagneming en mogelijke overdracht

Kwon was sinds zijn uitlevering uit Montenegro vorig jaar in Amerikaanse hechtenis, meldde de Guardian. Montenegro had hem gevangen gezet voor het gebruik van een vals paspoort.

In zijn schuldbekentenis stemde Kwon ermee in 19,3 miljoen dollar af te staan, evenals onroerend goed dat aanklagers zeiden dat hij door de fraude had verkregen. Aanklagers zeiden dat zij geen schadevergoeding voor beleggers zouden eisen, omdat het bepalen van individuele verliezen te complex zou zijn.

Ze zeiden ook dat zij zouden steunen dat Kwon de tweede helft van zijn straf in Zuid-Korea uitzit als hij zich aan de voorwaarden van zijn schuldbekentenis houdt. Volgens het rapport staat Do Kwon, ondanks zijn veroordeling in New York, nog steeds terecht in Zuid-Korea. Die onopgeloste zaak, samen met een eventueel besluit over de overdracht van de tweede helft van de straf naar Zuid-Korea, markeert de volgende fase om in de gaten te houden nu de Amerikaanse strafprocedure ten einde loopt.