Op Instagram-feeds die vaak vol staan met gecureerde, gefabriceerde content viel een recente post van Monette Wagner op door haar ontwapenende openheid.

Wagner, een 36-jarige moeder van drie, zei in de video, recht in de camera kijkend: “Een scheiding kan aanvoelen als een dood.”

In wat lijkt op een digitaal dagboek, heeft Wagner in realtime video's gepost over de emoties en veranderingen in haar leven die met haar recente scheiding gepaard gingen. Financiële onafhankelijkheid opbouwen, wennen aan co-ouderschap en verder gaan na een gebroken hart zijn terugkerende thema's in haar Instagram-posts.

Een groeiend aantal mensen, waarvan de meerderheid vrouwen, deelt ongefilterde scheidingsverhalen op sociale media, zowel om advies te geven als te vragen. Door het stigma rond het bespreken van huwelijkscrises te doorbreken, biedt deze content creators een ruimte om te helen en volgers een manier om zich te herkennen in en terug te kijken op hun eigen ervaringen en emoties. De trend weerspiegelt bredere verschuivingen in hoe scheiding publiek wordt besproken: hoewel het algehele Amerikaanse scheidingingscijfer de afgelopen decennia is gedaald, hebben volkstellings- en onderzoeksgegevens laten zien dat scheiding vaker voorkomt bij volwassenen van 40 jaar en ouder — de leeftijdsgroep die nu oudere millennials en Generatie X omvat — terwijl het onder jongere volwassenen is afgenomen.

Wagner, een professionele fotografe in Indianapolis, had al een Instagram-platform om haar werk te delen en te promoten. Maar sinds kort heeft ze de pagina in deze kwetsbaardere richting genomen.

Naast posts over de zwaardere momenten, deelt ze ook geleerde lessen en meer optimistische beschouwingen. Ze heeft gepost over haar wens om opnieuw contact te maken met de zelfverzekerde, nieuwsgierige persoon die ze meer dan tien jaar geleden was, voordat ze haar inmiddels voormalige echtgenoot ontmoette. Ze pakt passies uit haar tienerjaren weer op, waaronder skateboarden en leren dj'en.

“Ik wilde mijn kinderen laten zien dat je sterk kunt blijven, zelfs door deze moeilijke dagen. Ik wilde ze laten zien hoe sterk hoop is,” zei ze. “Ik voel me zelfverzekerder. Ik voel me veerkrachtig. Ik heb het gevoel dat ik mijn angst onder ogen heb gezien door er bang te zijn en toch te verschijnen, om mezelf te laten zien zoals ik echt ben.”

Op TikTok, waar niches van content vaak een bijnaam krijgen, hebben posts over huwelijksproblemen de naam “divorce-tok” gekregen. Het format maakt deel uit van een breder patroon op het platform, waar gemeenschappen zoals “CleanTok” en “BookTok” hebben laten zien hoe hashtags persoonlijke interesses en levenservaringen kunnen omzetten in publieken van miljoenen mensen.

De mate van detail die creators kiezen te delen over hun scheiding en huwelijk varieert sterk. Sommigen, zoals Wagner, posten niets over hun ex-partners. Anderen geven gedetailleerde verslagen van problemen in hun huwelijk en het soms rommelige en langdurige proces van het afronden van een scheiding.

De voyeuristische wereld van sociale media beloont doorgaans video's in verhaalstijl, waarin creators praten alsof ze aan de telefoon zitten met een vriendin, zonder details te sparen. Sommige creators posten eenmalige video's, anderen maken scheiding het middelpunt van hun platform. Ook duiken er periodiek scheidinggerelateerde trends online op, waaronder de video's van dit seizoen over “hot divorcée summer” en clips die de “glow-ups” van mensen na hun scheiding tonen — fysieke en in veel gevallen emotionele transformaties. De hashtag #divorce heeft miljoenen posts op zowel TikTok als Instagram.

Jen Hamilton, een verloskundig verpleegkundige met meer dan 5 miljoen TikTok-volgers, heeft recentelijk de “nitty-gritty”-details achter haar scheiding gedeeld, zoals ze in een video zei. Hamilton heeft uitgelegd hoe haar echtgenoot wat zij een “dubbel leven” noemde leidde met een andere partner, en ze heeft video's gepost waarin ze huilt, grappen maakt en het nieuws verwerkt terwijl ze haar kenmerkende optimisme behoudt.

In een meer feestelijke post deelde Hamilton foto's en video's van wat haar 14e huwelijksverjaardag zou zijn geweest, en markeerde ze de gelegenheid met wat ze een “Jendependence Day”-feest noemde. Meer dan een dozijn vrienden en collega's voegden zich bij haar in haar huis in North Carolina, waar ze haar lakens verbrandde en toostte op haar toekomst na haar huwelijk.

“Ik heb het gevoel dat als ik mijn pijn met jullie deel, ik me minder alleen voel, omdat er zoveel andere mensen zijn die precies hetzelfde doormaken,” zei ze in een video in juli. Ze voegde eraan toe dat haar volgers zich daardoor op hun beurt ook minder alleen voelen.

Sommige mannen hebben soortgelijke content gepost, maar vrouwen vormen de overgrote meerderheid van de creators die over scheiding posten.

Veel van deze creators zeggen dat ze hun verhalen niet delen in de hoop op medelijden of sympathie, maar om online een gemeenschapsgevoel op te bouwen met mensen die vergelijkbare ervaringen hebben meegemaakt.

Alex Daly, een 41-jarige creator in Philadelphia, begon ongeveer drie jaar na haar scheiding erover te posten. Toen ze eenmaal voelde dat ze haar emoties rond de scheiding had verwerkt, wilde ze er graag over praten. Ze wil mensen bereiken die “er nog middenin zitten, want dat is een echt zware plek om te zijn,” zei ze.

“Het kan heel eenzaam en isolerend aanvoelen. Het kan voelen alsof jij de enige bent die dit doormaakt,” zei Daly. Volgers hebben haar bedankt en gezegd dat ze zegt wat zij denken en voelen. “Je maakt dat ik me normaal voel,” schrijven sommige mensen haar, zei ze.

Het lijkt paradoxaal dat een onderwerp dat moeilijk of ongemakkelijk te bespreken is met familie en vrienden, er ook een is dat sommige mensen comfortabel delen met mogelijk miljoenen vreemden online. Maar digitale contacten kunnen gemakkelijker worden gelegd dan persoonlijke, aldus Tasha R. Dunn, universitair hoofddocent aan de University of Toledo die onderzoek doet naar de relatie tussen geleefde ervaringen en media, waaronder hoe mensen hun leven presenteren op sociale media.

“Er zijn weinig scheidingsteungroepen in een bepaalde gemeenschap, maar je hebt iets binnen handbereik op je telefoon of computer waar je mensen kunt vinden die letterlijk dezelfde ervaring hebben gehad als jij,” zei Dunn. “Mensen voelen zich misschien wat veiliger om die content daar te delen, dan een fysieke bijeenkomst te houden en te zeggen: ‘Iedereen komen, ik ga mijn ervaring delen.’”

De openhartigheid die scheidingsgerelateerde content zo populair maakt, kan ook schadelijk zijn voor mensen die posten terwijl juridische procedures lopen.

Jackie Combs, een advocaat in familierecht in Los Angeles, zei dat ze mensen niet aanraadt om iets over hun scheiding publiek online te delen, zeker geen persoonlijke grieven of intieme details.

“Van elke reel die je daar plaatst, elk stuk content dat daarmee samenhangt, moet je ervan uitgaan dat iemand meekijkt en het indien nodig als bewijs zal gebruiken,” zei ze.

Op sociale media deelt Combs zelf vaak content over scheiding, waarin ze de nadruk legt op het belang van financiële onafhankelijkheid en huwelijkse voorwaarden. Ze zei dat ze sociale media ziet als een sleutelonderdeel van de “destigmatisering” van scheiding en een manier om mensen te laten zien dat het “niet het einde is, het is gewoon een wending.”

Creators zoals Wagner en Daly kunnen ook het doelwit worden van intense trolling en negativiteit.

Daly zei dat ze opmerkingen en berichten heeft ontvangen van mensen die zeggen dat ze “levens van mensen verpest” of dat ze geen moraal heeft. Ze probeert die reacties niet binnen te laten komen, zei ze, omdat die mensen niet weten wat er in de privacy van haar huwelijk is gebeurd of wie ze werkelijk is.

De negativiteit “bewijst juist dat er nog steeds een stigma en een taboe rond scheiding bestaat,” zei Daly. Dat houdt haar gemotiveerd om “te delen dat scheiding echt niet het einde van je leven hoeft te zijn en dat het zelfs een geweldig nieuw begin kan zijn.”

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com