Piero Cipollone, lid van de Directie van de Europese Centrale Bank (ECB), heeft gewaarschuwd dat de afhankelijkheid van Europa van niet-Europese bedrijven kwetsbaarheden veroorzaakt in essentiële betaaldiensten. Volgens hem zou de digitale euro het Eurosysteem een publiek gedragen alternatief bieden zonder buitenlandse aanbieders van de markt uit te sluiten.

In een door de ECB gepubliceerd interview zei Cipollone: “Betalingen vormen een strategische infrastructuur voor Europa en als centrale bank valt het waarborgen van een goede werking van betalingssystemen binnen ons mandaat. Wanneer we online iets kopen of een koffie afrekenen, denken we na over de prijs van wat we kopen. Maar we denken zelden na over hoe de betaling plaatsvindt. Toch geldt: stopt het betalingssysteem, dan stopt de economie.”

Er wordt steeds vaker online afgerekend, merkte Cipollone op. “In Italië bijvoorbeeld groeiden online betalingen volgens de nieuwste beschikbare gegevens van 6% van het totaal in 2019 naar 24% in 2024. En ik verwacht dat ze sindsdien nog verder zijn gegroeid.”

gens hem vergroot deze verschuiving de risico's van overmatige afhankelijkheid van niet-Europese aanbieders. “Deze online aankopen worden normaal gesproken gedaan via kaartbetalingen en twee derde van deze betalingen verloopt via niet-Europese kaartschema's. Voor de meeste landen in het eurogebied beperkt deze afhankelijkheid van niet-Europese aanbieders zich niet tot online betalingen, maar strekt ze zich ook uit tot fysieke winkels, omdat ze niet eens iets hebben vergelijkbaar met de Bancomat in Italië waarmee betalingen in lokale winkels kunnen worden gedaan. Kortom, voor een essentiële dienst zoals betalingen zijn wij sterk afhankelijk van een infrastructuur waarover wij geen directe controle hebben.”

De digitale euro zal via twee opties worden aangeboden. Banken kunnen de digitale euro integreren in de apps die hun klanten al gebruiken, terwijl het Eurosysteem een gebruiksvriendelijke, gestandaardiseerde en betrouwbare app met de basisfuncties zal aanbieden. “Ook als u voor de laatste optie kiest, blijft uw relatie toch bij uw eigen bank; de ECB opent geen rekeningen voor particulieren,” aldus Cipollone.

Betalingen met de digitale euro werken ook offline, tijdens een stroomuitval of in afgelegen en geïsoleerde gebieden waar geen internetverbinding is of waar de verbinding zwak en sporadisch is. “Het is voldoende om twee apparaten bij elkaar te houden, zoals bij het gebruik van een contactloze kaart. De betaling wordt direct tussen betaler en ontvanger uitgevoerd, zonder via internet te gaan. Dat betekent dat handelaren betalingen kunnen blijven ontvangen, zelfs wanneer andere digitale betaalmethoden niet beschikbaar zijn.”

De ECB is van plan in 2027, samen met de nationale centrale banken van het Eurosysteem, echte transacties te testen in een pilot, met een mogelijke lancering in 2029, afhankelijk van EU-wetgeving waarvan wordt verwacht dat deze eind 2026 verder vorm krijgt. De centrale bank heeft voor de pilot in 2027 al 36 betaalproviders geselecteerd, aldus eerdere aankondigingen. De pilot gaat daarom aan een mogelijke lancering vooraf en test echte transacties terwijl de EU-wetgevers de wetgeving voor de invoering overwegen.

project beoogt een digitale vorm van centraal bankgeld voor alledaagse betalingen te bieden, als aanvulling op contant geld en bestaande betalingssystemen. Centrale bankdigitaal geld (CBDC's) van dit soort wordt uitgegeven en gedekt door de monetaire autoriteit van een land of valutagebied, wat ze onderscheidt van privaat uitgegeven digitale betaalinstrumenten.