Dieselprijzen zijn de afgelopen weken zich teruggetrokken van hun recordhoogtes, maar de belangrijke industriële brandstof heeft al een diepe indruk achtergelaten op de bredere economie en op de financiële markten, waardoor betaalbaarheid een steeds krachtiger thema wordt voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen.

De landelijke gemiddelde dieselprijs ligt op ongeveer $6,277 per gallon, volgens AAA, een daling vanaf het hoogtepunt van $6,528 maar nog steeds 71% boven het niveau van een jaar eerder. Ter vergelijking: Amerikaanse ruwe olie is 56% gestegen ten opzichte van een jaar eerder, omdat schade aan de raffinagecapaciteit in het Midden-Oosten en Rusland heeft geleid tot een scherpere knelpunt in de brandstofmarkten dan in ruwe olie. Raffinaderijen vormen de schakel tussen de twee: zij zetten ruwe olie om in diesel, benzine en andere brandstoffen, dus wanneer capaciteit uitvalt, kan ruwe olie relatief overvloedig blijven terwijl diesel schaarser wordt.

Omdat diesel een cruciale input is voor de industrie, de landbouw en de logistiek, is de recente prijsschok in de hele economie voelbaar. De nieuwste consumenten- en producentenprijsindices toonden stijgingen van de kosten, terwijl inkoopmanagersurveys aanzienlijke pieken signaleerden in de prijzen die bedrijven betalen.

"Dit is de reden waarom producten de afgelopen maanden tegen de dubbele prijs van ruwe olie verhandeld werden, iets wat nooit eerder is gebeurd. Uiteindelijk drijven diesel en benzine de inflatie, niet ruwe olie," schreef Amrita Sen, directeur marktinformatie en medeoprichter van Energy Aspects, woensdag in de Financial Times.

Nu verhoogde brandstofkosten de inflatieprognoses hoog houden, prijzen de markten een strenger optredende Federal Reserve in die bereid is de rent verder te verhogen. Obligatierendementen zijn gestegen in afwachting van een strakker monetair beleid, waardoor de leenkosten voor consumenten toenemen. Met name het 10-jaars Treasury-rendement dient als benchmark voor hypotheekrentes en een breed scala aan lange termijn leenkosten.

Historisch gezien bewogen ruwe olieprijzen mee met de prijzen van geraffineerde producten en dienden zij lange tijd als proxy voor die kosten, maar die relatie is nu verbroken, aldus Sen.

"Sinds mei zijn de 10-jaars Amerikaanse Treasury-rendementen voor het eerst ooit sterker gecorreleerd met dieselprijzen dan met ruwe olieprijzen," voegde zij eraan toe.

Die verschuiving, zei Sen, verklaart waarom de regering-Trump er onlangs meer aandacht aan is gaan besteden om de dieselprijzen te verlagen.

Alleen al in de afgelopen week heeft president Donald Trump stappen ondernomen om de kostenlast te verlichten. Op maandag ondertekende hij een executive order die de federale belasting van 24 cent per gallon op diesel uitstelt tot het einde van het jaar, hoewel de meeste staten eigen afzonderlijke heffingen op diesel hebben.

Op vrijdag zeide hij een deal te hebben gesloten met Vladimir Poetin om diesel uit Rusland te verkrijgen, een opmerkelijke ommekeer na jarenlange Amerikaanse druk op Moskou vanwege de invasie van Oekraïne.

Volgens Trump zal Rusland nu meer dan 300.000 ton diesel leveren, gevolgd door nog eens 500.000 ton in november en 1 miljoen ton "onmiddellijk daarna." Moskou zal daarna nog 3 miljoen ton leveren "binnen een korte periode." Elke tranche na de eerste zou daarom vroegstens in november aankomen — dezelfde maand als de tussentijdse verkiezingen.

De aankondiging was des te verrassender gezien Trump vorige maand een omvattende sanctiewet ondertekende die hoge tarieven oplegt aan de grootste kopers van Russische energie.

Toch is het onwaarschijnlijk dat de inspanningen van de regering om de dieselprijzen te verlagen de betaalbaarheid aanzienlijk zullen verbeteren.

Boeren en vrachtwagenchauffeurs zeiden dat de executive order over de dieselbelasting weinig verlichting zal bieden, met de kanttekening dat de prijzen per gallon $2,60 hoger zijn dan een jaar eerder, terwijl de federale belasting slechts 24 cent per gallon bedraagt. Energie-experts zeiden op vergelijkbare wijze dat de deal voor Russische diesel onwaarschijnlijk veel verschil zal maken.

"Het is een beetje zoals stoelen schikken op de Titanic," vertelde Michael Lynch, distinguished fellow bij de Energy Policy Research Foundation, aan de Associated Press. "Als we diesel uit Rusland krijgen, betekent dat in feite dat hun bestaande klanten het niet krijgen en dat zij ergens anders heen moeten, waardoor de prijs in wezen blijft waar hij nu is."

En zelfs als Trump er op de een of andere manier in zou slagen zijn Irak-oorlog te beëindigen of de brandstofprijzen sterk te verlagen, is het onzeker of de Republikeinen in november meer steun van kiezers zullen krijgen.

Volgens een nieuwe Politico-peiling zei slechts 10% van de nog twijfelende kiezers eerder op een Republikein te stemmen als de benzineprijs met $1 per gallon zou dalen, tegenover 29% die zei dat het geen invloed zou hebben en 57% die het niet wist. De resultaten waren vergelijkbaar toen de respondenten werd gevraagd hoe het einde van de Iran-oorlog of een sterke daling van de inflatie hun keuzes bij de tussentijdse verkiezingen zou beïnvloeden.

"Er is niets dat Trump kan doen, en eerlijk gezegd, zelfs als hij iets zou doen, zou het op dit punt toch niemand geloven," vertelde een Republikeinse strateeg die werkt aanDistrict-wedstrijden aan Politico.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.