Van de Democraten wordt al verwacht dat zij het Huis van Afgevaardigden zullen veroveren in de herfst, maar hun weg naar de winst in de Senaat zou aanzienlijk moeilijker zijn zonder een reeks politieke ontwikkelingen die hen over de finish kunnen helpen, meldt The New York Times. De inzet is structureel: de kamer van 100 leden bevestigt de kandidaat-ministers van de president en federale rechters, en de zetels zijn vaak zo smal verdeeld dat een verschuiving van één of twee zetels bepaalt welke partij de agenda bepaalt.

De partij zou minstens twee Senaatszetels moeten veroveren in staten die president Donald Trump met 11 procentpunten of meer won. De Times meldde dat geen enkele partij dat sinds 2008 heeft weten te bereiken. Deze verkiezingscyclus is echter vormgegeven door een reeks politieke vergissingen, beleidsfouten en stijgende dieselprijzen die de positie van Trump hebben aangetast.

"Het is moeilijk om verrast te zijn door slechte peilingsresultaten voor de heer Trump. Toch zijn deze resultaten uit zulke Republikeins gezinde staten — die de heer Trump in 2024 gemiddeld 56 procent van de stemmen gaven — opvallend", meldde de Times. "In de vijf staten [die de Senaat bepalen] was de goedkeuring van de president slechts 40 procent, terwijl 57 procent een ongunstig beeld had. Dat is nauwelijks beter dan de cijfers van de heer Trump in recente nationale peilingen. De resultaten vertegenwoordigen ook een aanzienlijke daling van zijn steun sinds onze vorige peilingen in vier van deze staten in juni. Sindsdien zijn zijn cijfers met vijf punten gedaald."

Trumps cijfers zijn sinds de vorige Times/Siena-peiling niet alleen gedaald in de staten die de meerderheid in de Senaat kunnen bepalen, maar in het hele land. De Times zei dat de verandering "niet moeilijk te verklaren is met stijgende benzineprijzen en hypotheekrentes".

De Times zei ook dat de verschuiving niet primair een kwestie van veranderende demografie was. Trumps steun is verzwakt in het boerenland, waar zijn conflict met Iran de dieselprijzen heeft opgedreven die boeren en arbeiders in het Middenwesten en andere landelijke gebieden raken. Diesel is de werkpaard van die economie en drijft landbouwmachines en de vrachtwagens aan die gewassen naar de markt vervoeren, waardoor aanhoudende prijsstijgingen zich snel laten voelen in agrarische regio's.

De kwaliteit van kandidaten is een andere factor in de Republikeinse strijd. Republikeinse kandidaten staan tegenover meer ervaren Democratische tegenstanders, en peilingen in traditioneel Republikeinse staten laten zien dat kiezers de Democratische kandidaten gunstiger zien.

"In alle vijf staten zeggen kiezers dat de uitdrukking 'heeft goed karakter' beter bij de Democratische kandidaat past dan bij de Republikein. In vier van de vijf staten (in de vijfde, Ohio, is het vrijwel gelijk) zegt een groter deel van de kiezers dat de Republikein 'te ver naar rechts' staat dan dat men zegt dat de Democraat 'te ver naar links' staat", meldde de Times.

De Times omschreef Texas als een "perfecte storm", waarbij de Democraat James Talarico de Republikein Ken Paxton met zes procentpunten voor gaat. Het rapport schreef het contrast mede toe aan Talarico's keurige uitstraling en onberispelijke cv, in vergelijking met Paxtons geschiedenis van grieven, huwelijksontrouw, corruptiebeschuldigingen en pogingen tot afzetting.

De Democraten hebben ook een onverwachte voorsprong van zeven punten in Alaska, een betrouwbaar Republikeinse staat die een top-vier voorverkiezing houdt waarin kandidaten van alle partijen op hetzelfde stembiljet strijden. De vier beste kandidaten gaan door naar de algemene verkiezing. In de voorverkiezingen van dit jaar eindigde de Democraat Mary Peltola acht punten vóór de zittende Republikein Dan Sullivan.

Sullivan krijgt in de Senaatsrace in Alaska ook te maken met een andere kandidaat genaamd "Dan Sullivan". "En de andere Dan Sullivan staat in november inderdaad op het stembiljet", meldde de Times.

De Times verwees ook naar Trump besluit om de Republikeinse Partij in Ohio te verbinden met kunstmatige intelligentie en naar een Democraat uit Kansas die de hoogste netto sympathie van alle kandidaten in een Times/Siena-peiling behaalde. Samen hebben die ontwikkelingen de uitdagingen voor de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen vergroot. Met de algemene verkiezing in november zullen vervolgpeilingen en de herfstcampagnes zelf uitwijzen of deze cijfers standhouden.