De nieuw verworven controle van de Democraten op het Congress heeft een plan dat lang slapend lag weer in leven geroepen — een plan dat drie van de conservatieve rechters van het Supreme Court tegelijk van de bank kan dwingen.

Een voorgestelde grondwetswijziging van afgevaardigde Johnny Olszewski, een Democratisch afgevaardigde uit Maryland, zou vereisen dat zittende rechters die langer dan 18 jaar in dienst zijn met pensioen gaan. Opperrechter John Roberts, evenals rechters Samuel Alito en Clarence Thomas, hebben die drempel allemaal al overschreden.

Volgens CBS News wordt verwacht dat de Democraten minstens 54 zetels in de Senaat en minstens 250 in het Huis van Afgevaardigden zullen hebben, wat hen de kans geeft wetgeving te behandelen die onder het door de GOP geleide Congress volledig onmogelijk was.

Hoewel de partij haar wetgevende agenda voor het volgende Congress nog niet heeft gepresenteerd, heeft fractieleider van de Democraten in het Huis, Hakeem Jeffries, die in januari waarschijnlijk voorzitter wordt, duidelijk gemaakt dat het Supreme Court bij hem op zijn agenda staat.

"We moeten corrupte prijsopslag uitroeien, de puinhoop bij het Supreme Court opruimen en leden van het Congress verbieden te handelen in aandelen", schreef Jeffries in een brief aan zijn Democratische collega's, waarin hij officieel zijn kandidatuur voor het voorzitterschap aankondigde. "Verantwoording begint bij onszelf", voegde hij eraan toe.

De roep om hervorming van het Supreme Court is de afgelopen jaren gestaag toegenomen sinds de Democraten voor het laatst aan de macht waren, vooral nu de conservatieve meerderheid van de rechtbank een aantal lang gevestigde precedenten heeft omgegooid en de bevoegdheden van de uitvoerende macht heeft uitgebreid.

Artikel III van de Grondwet bepaalt dat rechters van het Supreme Court en lagere rechtbanken hun zetel bekleden "during good behavior", een formulering die al lang wordt geïnterpreteerd als levenslang. Democraten in het Congress hebben betoogd dat rechters onderworpen moeten zijn aan termijnlimieten en hebben daarvoor voorstellen gedaan via zowel wetgeving als grondwetswijzigingen.

Nu de Democraten de meerderheid in het Huis hebben, kunnen zij zeker wetgeving inbrengen om het hoogste gerechtshof te veranderen. De vooruitzichten in de Senaat zijn echter veel bleker, waar de overgrote meerderheid van de wetgeving 60 stemmen nodig heeft om verder te komen.

Het wijzigen van de Grondwet vormt een nog grotere hindernis. Het Congress moet een gezamenlijke resolutie aannemen met steun van twee derde van zowel het Huis als de Senaat, en het voorstel moet vervolgens worden geratificeerd door drie kwart van de staten — 38 van de 50. Die drempels betekenen dat de partij, zelfs met haar vergrote meerderheden, aanzienlijke Republikeinse steun nodig heeft om het amendement van Olszewski verder te brengen, waardoor gewone wetgeving op korte termijn het realistischere middel is voor de rechtszaakgerelateerde punten op Jeffries' lijst.

Een ander voorstel voor termijnlimieten komt van afgevaardigde Tom Barrett, een Republikein uit Michigan, wiens grondwetswijziging de ambtstermijnen van leden van het Supreme Court en lagere rechtbanken zou beperken tot 20 jaar. Barrett verloor echter zijn herverkiezing tijdens de tussentijdse verkiezingen van dinsdag, waardoor het voorstel van Olszewski het enige termijnlimietplan is met een sponsor-lidwetgever die bij de start van de nieuwe zittingsperiode in het Congress blijft.