Toen Donald Trump in 2016 en opnieuw in 2024 het presidentschap won, met de belofte de federale overheid vijandig te maken ten opzichte van klimaatbeleid, stelden veel klimaatvoorstanders dat staats- en lokale overheden de mantel van de schone energie zouden overnemen. Dat is de stelling achter de America Is All In-coalitie, een netwerk van steden en staten dat heeft gezworen de klimaatverplichtingen van Amerika na te komen "...in afwezigheid van federaal leiderschap."

De onuitgesproken kanttekening bij die beweringen is dat de staten die leiden op klimaatbeleid geconcentreerd zijn in een handvol liberale regio's, zoals Nieuw-Engeland en de Westkust.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door Grist.

De historische prestatie van de Democratische Partij bij de tussentijdse verkiezingen van deze week zou die geografie kunnen verschuiven. De Democraten hebben de controle verworven over beide kamers van het staatsparlement én het gouverneurschap — een "trifecta" — in Arizona, Pennsylvania en Wisconsin, drie staten die jaren of decennia onder Republikeins of verdeeld bewind stonden en achterbleven op het gebied van steun aan schone energie. Alle drie zijn het klassieke presidentiële strijdstaten die Trump bij beide overwinningen wist te winnen. Uniforme controle is ook belangrijk voor de wetgeving: omdat wetsvoorstellen in deze staten door beide kamers moeten en door de gouverneur moeten worden ondertekend, kan een trifecta de knelpunten van een verdeeld bestuur wegnemen die klimaatwetgeving er jarenlang hebben geblokkeerd. De Democraten herstelden deze week ook trifecta's in Minnesota, Michigan en Nevada, hoewel de partij daar voor het laatst uniforme controle had in het begin van dit decennium.

"Het is onmogelijk om te overdrijven hoe monumentaal deze resultaten zijn," aldus David Weiskopf, senior policy director bij Climate Cabinet, een non-profitorganisatie die meewerkt aan het verkiezen van klimaatgerichte kandidaten en het aannemen van klimaatbeleid op staatsniveau. Hij merkte op dat de zes staten met nieuwe Democratische trifecta's, als ze een land waren, tot de grootste uitstoters ter wereld zouden behoren, vergelijkbaar met Canada en Saoedi-Arabië. "Dit is gewoon een enorme kans om vooruitgang te boeken."

Hier is hoe de verkiezingsuitslagen de deuren kunnen openen voor nieuw klimaatbeleid in Wisconsin, Pennsylvania en Arizona.

Wisconsin

Wisconsin was veel minder ambitieus dan zijn buurstaten in het Boven-Midwesten om de energiesector van fossiele brandstoffen af te halen. Terwijl Michigan en Minnesota beide wetten hebben aangenomen die vereisen dat al hun elektriciteit in 2040 uit schone bronnen komt, stelde Wisconsin ruim twintig jaar geleden slechts een bescheiden norm van 10 procent hernieuwbare elektriciteit vast. De staat overtrof dat doel ruim, maar nam nooit een nieuw doel aan. In tegenstelling tot de meeste andere staten vereist Wisconsin niet eens dat energieleveranciers plannen maken voor de soorten energiecentrales die ze willen bouwen, en de staat haalt een groter deel van zijn elektriciteit uit kolen dan zijn directe buurlanden.

Voorstanders van hernieuwbare energie in de Badger State geloven dat kortetermijnwinst binnen handbereik ligt, nu de Democraten hun eerste trifecta sinds 2010 hebben. Erik Kanter, policy director van de non-profit Clean Wisconsin, zei te geloven dat het nieuwe parlement consensus kan bereiken over het "laaghangende fruit" van het verplichten van energieleveranciers om voor de toekomst te plannen, wat er volgens hem toe zou leiden dat meer van hen hernieuwbare energie bouwen in plaats van de levensduur van gas- en kolencentrales te verlengen. Het parlement slaagde er dit jaar niet in een wet aan te nemen die datacenters zou verplichten hun stroom uit schone bronnen te halen, en Kanter verwacht dat zo'n maatregel zal worden aangenomen zodra de Democraten de controle overnemen. Wetgevers zullen waarschijnlijk ook programma's zoals Knowles-Nelson vernieuwen, een langlopend fonds voor parken en ecosysteambahoud dat ooit steun genoot van beide partijen maar de afgelopen jaren Republikeinse steun verloor.

Weiskopf gelooft dat nog ambitieuzere stappen in het verschiet liggen. Hij verwacht dat de nieuwe generatie wetgevers in Wisconsin een 100 procent norm voor schone elektriciteit zal najagen, waarmee hij een "gat van Wisconsin-formaat" in het Boven-Midwesten zou vullen. Zo'n norm zou niet alleen helpen om kolen in de staat uit te faseren; het zou ook voor buurstaten makkelijker maken hun klimaatdoelen te halen, omdat de hele regio één onderling verbonden elektriciteitsnet deelt.

Pennsylvania

De Democraten kennen de Senaat van Pennsylvania al lang als de plek waar klimaatbeleid sterft. Zelfs nadat de partij een paar jaar geleden het lagerhuis wist te veroveren, weigerden Republikeinse leiders in de hogere kamer vaak klimaatwetsvoorstellen aan de stemming te onderwerpen. De status van de Keystone State als grote producent van zowel aardgas als kolen maakte het bovendien moeilijk om binnen de Democratische Partij overeenstemming te bereiken over voorstellen voor schone energie.

"Je wilt jezelf niet volledig laten voorstellen hoe het kan zijn, omdat je in het verleden bent teleurgesteld," zei Lindsey Williams, een senator die een deel van de Pittsburghse agglomeratie vertegenwoordigt. "Nu zitten we in dat moment van: wow, er is zoveel dat we kunnen bereiken."

Elk jaar sinds 2019 heeft Williams een wetsvoorstel ingediend dat verplichte energie- en waterefficiëntienormen zou vaststellen voor apparaten zoals ovens en douchekoppen, een maatregel die volgens haar consumenten jaarlijks miljoenen dollars kan besparen. De wetgeving is nooit verder gekomen, maar ze gelooft dat dat volgend jaar in de zittingsperiode zal gebeuren.

Ze hoopt dat de Democraten hun eerste trifecta sinds 1993 zullen gebruiken om een alomvattende klimaatagenda te bevorderen. Naast wetsvoorstellen die community solar en zonnepanelen op magazijndaken mogelijk maken, willen Democratische wetgevers ook een financieringspakket aannemen voor moeilijke openbaarvervoersystemen zoals dat van Philadelphia. De injectie van 1,5 miljard dollar zou helpen de "doodsspiraal" van het openbaar vervoer te voorkomen en de afhankelijkheid van benzineauto's verminderen.

De herkozen gematigde gouverneur van de staat, Josh Shapiro, lijkt ten minste met een deel van deze voorstellen akkoord te gaan. Hoewel hij Pennsylvania terugtrok uit het Regional Greenhouse Gas Initiative, een CO2-beprijzingsysteem voor het hele Noordoosten, heeft hij beloofd een vergelijkbaar systeem van emissiehandel voor Pennsylvania zelf te creëren als hij steun van het parlement kan verkrijgen. Hij heeft financiering van het openbaar vervoer ook aangemerkt als een hoofditem op zijn agenda voor de nieuwe zittingsperiode volgend jaar.

De Democraten zullen echter voorzichtig moeten zijn: hoewel ze nu beide kamers zullen controleren, hebben ze in elk een krappe meerderheid en hebben ze mogelijk slechts een smal tijdvenster van twee jaar om klimaatbeleid aan te nemen voordat één kamer opnieuw wisselt.

"We moeten moedig zijn en leiden," zei Williams. "Ja, wat is het laaghangende fruit, maar wat zijn de grote ambitieuze dingen die we deze zittingsperiode kunnen realiseren?"

Arizona

De nieuwe Democratische trifecta van Arizona is de eerste in de staat sinds 1966 — decennia voordat het grote publiek zelfs maar bewust was van de opwarming van de aarde. De Grand Canyon State heeft overvloedige zon en wind, de industrie voor hernieuwbare energie is de afgelopen jaren snel gegroeid, en het net is schoner dan dat van regio's zoals het Midwesten. Veel van de nieuw gebouwde voorsteden van de Phoenix-agglomeratie worden bovendien doorgaans elektrisch in plaats van met aardgas verwarmd.

Toch hebben Republikeinen in het staatsparlement klimaat- en milieubeleid vrijwel verboden, waarbij de staatsoverheid werd verboden broeikasgasemissies of energieverbruik te reguleren, en talloze klimaat- en waterwetsvoorstellen zijn de afgelopen jaren mislukt.

Lauren Kuby, een langdienende Democratische wetgever die de Phoenixse voorstad Tempe vertegenwoordigt, zei dat zij en haar collega's een lange wensenlijst hebben die meerdere onderwerpen omvat. Hun eerste punt van zaken is het hervormen van de Arizona Corporation Commission, de energietoezichthouder van de staat, die volgens Kuby traag was in het omarmen van technologieën zoals zon en wind, zelfs nu ontwikkelaars er meer willen bouwen. Wetgevers willen een wet aannemen die de commissie opdracht geeft energieleveranciers te laten investeren in zonne-energie, batterijen en "virtuele energiecentrales" — netwerken van huizen en bedrijven die hun energieverbruik coördineren. Als onderdeel van de hervorming zullen ze wellicht zelfs de naam van de commissie wijzigen, waarbij "corporation" wordt vervangen door "public utilities". Twee Democraten die op het punt lijken te staan een zetel in de commissie te winnen, zullen deze hervormingen gemakkelijker doordrukbaar maken.

Het parlement zou ook langdurige impasses kunnen doorbreken over het cruciale vraagstuk van water — een schaarse hulpbron in een woestijnstaat waar klimaatverandering droogtes verergert. Kuby en andere senatoren proberen al jaren een wet aan te nemen die de grondwaterwinning in de landelijke gebieden van de staat reguleert, waar zich enorme zuivelfabrieken en luzerneboerderijen bevinden zoals Riverview en het Saoedi-gebackende Fondomonte, die verantwoordelijk worden gehouden voor bodemdaling en uitgedroogde huishoudelijke waterputten. Het wetsvoorstel is in meerdere zittingsperiodes mislukt, maar Kuby gelooft dat er in het komende jaar een vorm van regulering kan worden aangenomen, waarmee een einde komt aan het vrije spel rond water in de woestijngebieden buiten Phoenix.

"Dat is blijven liggen en is nooit behandeld in het parlement, ook al hebben we steun van veel Republikeinen voor water- en milieubescherming," aldus Kuby. Over de trifecta zei ze: "Het is een game-changer."

Grist is een non-profit, onafhankelijke mediaorganisatie gewijd aan berichtgeving over klimaatverandering.