D. Earl Stephens blikt terug op een overweldigende Democratische verkiezingszege, waarbij hij put uit een gesprek met een Franse journaliste die Amerika ooit omschreef als een land dat zowel 'de domste dingen ooit' als 'de grootste dingen ooit' kan doen.

Stephens zegt dat dat gesprek plaatsvond op de ochtend nadat Barack Obama John McCain had verslagen bij de presidentsverkiezingen van 2008. Op dat moment was Stephens in Duitsland, waar hij toezicht hield op de buitenlandse redactionele werkzaamheden van Stars and Stripes, de onafhankelijke krant voor de Amerikaanse militaire gemeenschap, terwijl Europa de uitslag al aan het vieren was.

Zijn assistente raadde hem aan een telefoongesprek aan te nemen met een journaliste van Le Monde, de grootste krant van Frankrijk. De journaliste vertelde hem: "Laat ik eerst maar zeggen, voordat we beginnen, dat Amerikanen in staat zijn de domste dingen ooit te doen, zoals George Bush herverkiezen, en vervolgens in staat zijn de grootste dingen ooit te doen, zoals Barack Obama verkiezen. We weten nooit wat we kunnen verwachten!"

Stephens schrijft dat hij dinsdagavond aan dat gesprek terugdacht, toen kiezers volgens hem een van die 'grootste dingen ooit' deden door te stemmen om het land terug te geven aan de bevolking en in de richting van een functionerende democratie. Hij omschrijft de uitslag als een 'Blue Tsunami' die in de dagen na de verkiezingen door de Verenigde Staten bleef rollen.

De auteur zegt dat de verkiezingen plaatsvonden bijna 10 jaar na wat hij beschouwt als een ander rampzalig moment voor het land, toen kiezers 'een gruwelijke man die vrouwen misbruikte' verkozen boven 'de vrouw die van haar land hield'. Hij voorspelt dat de laatste resultaten een prominent hoofdstuk zullen worden in de geschiedenisboeken, terwijl hij erkent dat het moeilijk is om de betekenis van een memorabele politieke avond direct na afloop te vatten.

Stephens vergelijkt de ervaring met het verslaan van een opmerkelijke sportwedstrijd onder tijdsdruk. Een verslaggever, schrijft hij, kan het belang van iets dat hij nog maar zojuist heeft meegemaakt gemakkelijk onderschatten. Hij zegt dat dinsdagavond aanvoelde als zo'n moment.

Terwijl hij verslag volgde op MS NOW, zegt Stephens dat hij aanvankelijk in een 'veilige omgeving' wilde zijn voor het geval de avond slecht afliep. De eerste cijfers uit staten als Kentucky en Indiana waren echter bemoedigend. Toen de stembussen langs de Oostkust sloten, begonnen de Democraten volgens hem in snel tempo races te winnen en overal op de kaart een voorsprong op te bouwen, ook op plaatsen waar dat minder waarschijnlijk leek.

Stephens prijst presentator Rachel Maddow en correspondent Ali Velshi voor hun verkiezingsnachtverslaggeving. Hij schrijft dat Maddow zich ontwikkelde van iemand met uitgebreide kennis maar moeite met overbrengen, tot een presentator die informatie met een gestaag ritme en het juiste gewicht kon overbrengen. Hij beschrijft hoe zij Velshi naar het 'Big Board' stuurde om cijfers en context te geven die bijna te goed leken om waar te zijn.

Volgens Stephens verspreidden de Democratische winsten zich van de Oostkust tot de Westkust. Hij stelt de 'oh my Gods' van 2016 tegenover de 'OH-MY-GODS!!!!' van 2026 en schrijft dat South Carolina op het punt stond te vallen en Texas 'beefde'.

Toen Texas uiteindelijk Democratisch koos, zegt Stephens, veranderde dat in zijn verhaal de staat van een langdurige bron van Democratische frustratie — een staat die sinds Jimmy Carter in 1976 geen Democratische presidentskandidaat meer had gesteund — in een paarse staat. Hij stelt dat de Republikeinen, als ze Texas niet kunnen winnen, in zijn leven misschien nooit meer een presidentsverkiezing zullen winnen.

Stephens wijst erop dat Texas 40 kiesmannen heeft. Hij schrijft dat als de Democraten Texas kunnen winnen, de gecombineerde 44 kiesmannen van de traditionele Blue Wall-staten — Wisconsin, Michigan en Pennsylvania, decennialang de ruggengraat van de Democratische presidentiële kracht voordat de kaart in 2016 verschuifde — niet langer absoluut noodzakelijk zouden zijn voor een Democratische presidentszege. Een presidentskandidaat heeft 270 kiesmannen nodig om te winnen, en de 40 van Texas zijn het op een na grootste aantal in het land, alleen California heeft er meer.

Hij voegt eraan toe dat al die drie staten dinsdag ook overtuigend voor de Democraten kozen. Stephens belicht enkele verkiezingen: een zwarte man werd gouverneursverkozene in Wisconsin, een moslim werd senator-verkozene in Michigan, en een joodse man werd gouverneur van Pennsylvania.

Het artikel benadrukt de diversiteit die Stephens in de Democratische Partij ziet. Hij schrijft dat Texas de Latina Gina Hinojosa, een afgevaardigde in het deelstaatparlement van Texas die hij omschrijft als 'vreugdevol, slim' en inspirerend, verkoos om de staat te leiden. South Carolina verkoos een campagnevoerder en kinderarts om de Republikeinse senator Lindsey Graham te vervangen. Kansas verkoos een Democratische gelovige man in de Senaat.

In Georgia, schrijft Stephens, zal de zwarte vrouw Keisha Lance Bottoms, eerder burgemeester van Atlanta, de staat leiden, terwijl Jon Ossoff, die hij identificeert als joods, een nieuwe Senaatstermijn won naast de zwarte senator Raphael Warnock. Stephens zegt dat de twee zichzelf vaak 'brothers from another mother' noemen.

Deb Haaland, een voormalig congreslid voor New Mexico die minister van Binnenlandse Zaken was en de eerste Native American werd die een kabinetspost bekleedde, werd verkozen tot gouverneur van New Mexico, voegt hij toe, en zal de eerste Native American vrouw worden die een Amerikaanse staat bestuurt. Stephens zegt dat de voorbeelden van Democratische kandidaten met verschillende achtergronden te talrijk zijn om allemaal te noemen.

Hij schrijft ook zwarte kiezers toe als de ruggengraat van de Democratische winsten, met de opmerking dat zwarte kiezers — met name zwarte vrouwen — de Democraten met ongeveer 90% tegen 10% steunden. Op het moment van schrijven, aldus Stephens, stond een andere zwarte kandidaat, Scott Colom, district attorney in Mississippi, op het punt een Senaatszetel in Mississippi te winnen. Hij meldde ook dat Mary Peltola, een andere Native American vrouw en voormalig congreslid voor Alaska die als eerste Alaska Native in het Congres werd gekozen, haar Senaatsrace in Alaska aan het leiden was.

Stephens noemt verder de Republikeinse senator Susan Collins, voor het eerst gekozen in 1996, en schrijft dat ze eindelijk is verwijderd uit haar zetel in Maine. Hij beschrijft de verkiezing als een moment waarop een nationale nachtmerrie werd vervangen door een droom, waarin de schaduw was opgeheven en Amerikanen weer konden ademen.

De auteur verwerpt oproepen tot onmiddellijke waarschuwingen tegen overmoed of over het werk dat nog resteert vóór januari. Dat gesprek moet volgens hem wachten, want alles wat dinsdag moest gebeuren, is gebeurd. De Democraten, schrijft hij, versloegen niet zomaar 'de wetloze Republikeinen van Trump'; ze 'wallopten hen volledig'.

Stephens zegt dat de eerste resultaten erop wezen dat de Democraten de Republikeinen met 13% hebben overschreven. Hij noemt enkele individuele marges: James Talarico won zijn zetel in Texas met 12 procentpunten, Roy Cooper, een voormalig gouverneur van North Carolina met twee termijnen, won een Senaatsrace in die staat met 20 punten, en Dr. Andrews won in South Carolina met vier punten. Bijna elke race verliep volgens hem op vergelijkbare wijze.

Terwijl de stemmen nog werden geteld, schrijft Stephens dat de Democraten bleven winnen op deelstaat- en lokaal niveau. Volgens de standaard Amerikaanse verkiezingsprocedure worden de resultaten in de weken na Verkiezingsdag gecertificeerd door ambtenaren van de deelstaten, en treden de nieuw gekozen gouverneurs, senatoren en leden van het Huis in januari aan. Hij beschrijft de lopende resultaten als een blauwe golf die nog steeds over het land trok en zegt dat aanhangers van het moment moeten genieten in plaats van direct weer zich zorgen te maken.

Hij concludeert dat de Democraten de Senaat, het Huis, tal van gouverneursraces en veel lokale races wonnen. Hij schrijft ook dat de partij 'de harten van het grootste deel van Amerika' won. Voor Stephens toonde de uitslag aan dat Amerikanen nog steeds in staat zijn tot 'de grootste dingen ooit'.

'Ik ben er trots op een Amerikaan te zijn', schrijft Stephens, 'en ik was niet zeker of ik dat ooit nog zou kunnen typen.'

D. Earl Stephens is auteur van Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters, verkrijgbaar via Amazon. Hij was een bekroond journalist bij verschillende kranten en was later hoofdredacteur van Stars and Stripes. Zijn werk is te vinden op Substack.

Oorspronkelijk gepubliceerd door Alternet.