Bedrijven die standhielden tegen de druk van president Donald Trump op hun bedrijfsbeleid boekten evenveel of meer dan bedrijven die zich voegden naar richtlijnen van het Witte Huis, meldt Inc..

Trump kwam het Witte Huis binnen met de bedoeling het Amerikaanse bedrijfsbeleid over aanwervings- en promotiepraktijken te dicteren, met als doel minderheidswerkgelegenheid of -promotie te beperken of te ontmoedigen. In januari 2025 tekende hij een presidentieel bevel dat de regel uit 1965 introk die federale contractanten verplichtte affirmative action toe te passen, en gaf hij instanties opdracht zich te richten op DEI-programma's in de private sector die zij als discriminerend beschouwden. Het bevel versnelde een terugtocht van bedrijven die al was begonnen onder druk van conservatieve activistische campagnes gericht op ondernemingen zoals Tractor Supply, John Deere, Harley-Davidson en Lowe's. Toch wijst een nieuwe studie van Jacob Grumbach, onderzoeker openbaar beleid aan de University of California, Berkeley, erop dat bedrijven die “vasthielden aan hun … standpunt ondanks de politieke druk even goed hebben gepresteerd — of beter — dan degenen die toegaven.”

De cijfers laten inderdaad zien dat bedrijven die zich schikten naar de eisen van de regering mogelijk de politieke druk waarmee zij werden geconfronteerd hebben verminderd, maar “daardoor op geen enkele manier hun bedrijfsresultaten hebben verbeterd.”

“Wij vinden duidelijk bewijs dat bedrijven die DEI-beleid handhaafden gemiddeld net zo goed presteerden als bedrijven die voldeden aan het anti-DEI-presidentieel bevel van de Trump-regering van 2025,” zei de studie, die Grumbach deze maand publiceerde. “Dit resultaat weerspiegelt dat consumenten bedrijven per saldo niet hebben gestraft voor het behouden van DEI, en ook dat de uitvoerende macht geen andere grote vormen van regulatoire vergelding heeft toegepast tegen niet-nalevende bedrijven.”

Het onderzoek bekeek S&P 500-bedrijven die bepaald beleid afzwakten of afschaften in lijn met de eisen van het Witte Huis, waaronder Citigroup, Dollar General en Walmart — onderdeel van een bredere golf van terugschakeling die ook Meta, Amazon, McDonald's en Ford bereikte. Onderzoekers vergeleken vervolgens de financiële resultaten van die bedrijven met die van Costco, Delta, Microsoft, JPMorganChase, Apple en andere ondernemingen die hun inclusieve beleid handhaafden, of dat na een eerste terugtrekking opnieuw invoerden. Costco's aanpak was al gesteund door de eigen aandeelhouders, die op de jaarvergadering in januari 2025 met grote meerderheid een voorstel verwierpen dat opriep de DEI-praktijken te heroverwegen.

“Grumbachs onderzoek naar de respectieve inkomsten en abnormale aandelenrendementen van bedrijven toonde aan dat ondernemingen die de DEI-lijn aanhielden het doorgaans minstens even goed deden als bedrijven die het beleid lieten vallen — en vaak beter,” meldt Inc. Daar werd aan toegevoegd dat hij dit “een les noemde waar zowel zakelijke als maatschappelijke leiders van zouden moeten leren.” Abnormale aandelenrendementen — een standaardmaatstaf in de financiële wereld — meten in hoeverre het aandeel van een bedrijf afwijkt van wat louter op basis van bredere marktbewegingen verwacht zou worden, en zijn daarmee een veelgebruikt instrument om bedrijfsspecifieke effecten te isoleren.

“Bedrijven en andere organisaties uit het maatschappelijk middenveld kunnen zich voegen naar druk van de uitvoerende macht uit zorg dat verzet vergelding zal uitlokken en financiële kosten zal veroorzaken,” aldus de studie. “Onze bevindingen suggereren dat deze zorgen, ten minste voor grote ondernemingen, overdreven kunnen zijn.” Omdat de steekproef van de studie afkomstig is uit de S&P 500, gelden de conclusies voor de grootste Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven en niet voor kleinere ondernemingen.

In veel gevallen werden bedrijven die weigerden toe te geven aan de druk van de regering beloond door klanten, terwijl bedrijven die zich overgaven werden gestraft. Ten minste 11 grote bedrijven — onder hen Oracle, Morgan Stanley, Microsoft en McDonald's — hebben hun juridische werk verplaatst naar kantoren die zich tegen Trump hebben verzet en weg van kantoren die deals met hem sloten, meldde The Wall Street Journal. Die deals volgden op presidentiële bevelen die enkele advocatenkantoren viseerden — waaronder Perkins Coie, Jenner & Block en WilmerHale — vanwege hun eerdere juridische werk en aanwervingen; alle drie betwistten de bevelen voor de rechter en kregen voorlopige verboden toegewezen.

Voormalig minister van Arbeid Robert Reich wees er vorig jaar op dat toen Target DEI terugschroefde, het “bedrijf te maken kreeg met een consumentenboycot, wat leidde tot een daling van 17 procent in de waarde van het aandeel. Een vergelijkbare boycot van Walmart heeft in de afgelopen maand alleen al bijgedragen aan een daling van 18 procent in de aandelenwaarde.”