Todd Blanche, de minister van Justitie van president Donald Trump en eerder diens persoonlijke strafrechtelijke advocaat, heeft herhaaldelijk laten blijken dat hij van plan is zich op verzoek van zijn baas te mengen in de tussentijdse verkiezingen. Nu spreekt een conservatieve columnist hem daarop aan — niet alleen over de verkiezingen, maar ook over wat hij omschrijft als een breder patroon van machtsmisbruik.

In een zondagse column in The New York Times schreef conservatief columnist David French — een voormalig constitutioneel advocaat — dat hij de lopende en mislukte pogingen van de Trump-regering had doorgenomen om voormalig FBI-directeur James Comey, die Trump in 2017 ontsloeg, Comeys dochter Maurene Comey, een federaal aanklager, en voormalig Trump-medewerker Cassidy Hutchinson, die publiekelijk verklaarde voor de Huisk commissie over 6 januari, te vervolgen.

"Ik stop hier, maar zelfs terwijl ik dat doe, heb ik het gevoel dat ik u iets wijsmaak," schreef French. "Ik stop vanwege de ruimte, niet omdat dat het einde is van de schanddagen. In het ene na het andere geval richt het ministerie van Justitie zich op tegenstanders van Trump, voert lichtzinnige argumenten aan en houdt zich bezig met wraakzuchtige, ongegronde vervolgingen."

"Ik geef Trump de schuld, maar ik geef Blanche ook de schuld," voegde hij eraan toe. "Hij begrijpt zijn eigen functie niet. We weten allemaal dat Trump een extreme kijk op uitvoerende macht heeft die hem tot een virtuele gekozen monarch maakt. De acties van zijn regering gaan veel verder dan de conventionele 'unitary executive theory', die de nadruk legt op presidentiële controle over de uitvoerende macht. Hij behandelt de wet als zijn speelgoed en bepaalt naar eigen goeddunken welke wetten worden gehandhaafd en welke niet."

French voerde vervolgens aan dat de minister van Justitie een uniek ingeperkte rol vervult in elke regering. "Het is waar dat de president de baas is van elk kabinetslid. Hij kan hen naar eigen inzicht ontslaan," schreef hij. "Maar het is ook waar dat de minister van Justitie verschilt van elk ander kabinetslid. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Pete Hegseth heeft Blanche drie heren, niet één. De minister van Justitie en alle advocaten die voor hem werken zijn ook verantwoording verschuldigd aan de rechterlijke macht, die niet alleen de zaken beslist die hij aanbrengt, maar ook het gedrag van medewerkers van het ministerie van Justitie in de rechtszaal beheerst. En hij is ook verantwoording verschuldigd aan de balie — gedragsregels zijn bindend voor elke advocaat, ook voor overheidsadvocaten."

Dat onderscheid heeft praktische gevolgen. Het ministerie van Justitie voert elke federale strafvervolging, en de interne normen zijn er al lang op gericht om beslissingen over aanklachten buiten politieke sturing te houden. Rechters kunnen zaken zonder wettelijke grondslag afwijzen en advocaten die de rechtszaalregels overtreden sancties opleggen — de gelaagde verantwoordingsplicht waaraan French betoogt dat Blanche naast de president beantwoordt.

Frenchs column volgde op soortgelijke waarschuwingen van andere voormalige functionarissen en commentatoren over de risico's voor wie de president dient.

Eerder in oktober richtte voormalig Trump-medewerker voor Veiligheid Miles Taylor zich in een directe boodschap tot de mensen rond de president en schreef: "aan Trumps handlangers: laat me een vriendelijke herinnering geven voordat jullie ertoe overgaan verkiezingsuitslagen ongeldig te verklaren of de vreedzame machtsoverdracht te verhinderen: de man voor wie je dit doet, brengt jou in gevaar… het maakt hem niet uit wat er met je gebeurt… en zelfs als dat zo zou zijn, kan hij je niet redden van verantwoording."

Ook eerder in oktober waarschuwde liberale commentator Steven Harper: "Blanche zou hierover kunnen nadenken: Trump is een wispelturige vriend die snel een felle vijand kan worden."

Harper vervolgde: "Op korte termijn probeert hij de tussentijdse verkiezingen te doorkruisen, waarin Republikeinen op het punt staan de doodsgreep van president Donald Trump op het Congres te verliezen. Op lange termijn zal het land nog jaren de gevolgen dragen van zijn verwapening van het ministerie van Justitie."

Nu de vervolgingen die French noemde nog onopgelost zijn en de tussentijdse verkiezingen naderen, zullen de controles die hij aanwijst openlijk in werking treden: federale rechters zullen uitspraak doen over de lopende zaken van de regering, en tuchtinstanties van de balie behouden jurisdictie over het gedrag van de advocaten van het ministerie van Justitie.