Republikeinse senator John Curtis van Utah heeft de gelederen met president Donald Trump verbroken en openlijk kritiek geleverd op de eenzijdige oorlog van de president in Iran — een zeldzame breuk die van Utah een opvallende plek van verzet binnen de partij van de president heeft gemaakt. Utah behoort bij presidentsverkiezingen tot de meest stabiel Republikeinse staten, wat onderstreept hoe ongebruikelijk dergelijk openlijk verzet vanuit de eigen gelederen is.

Volgens de Salt Lake Tribune was Curtis tijdens de Vietnamoorlog een tiener en herinnert hij zich nog goed dat buren, slechts enkele jaren ouder dan hij, werden opgeroepen voor de dienstplicht. Hij herinnerde zich ook een bijeenkomst van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, waarbij een groep van zeven jonge mannen lootte om te bepalen wie op een LDS-missie zou gaan terwijl de anderen naar Vietnam werden gestuurd.

Nu, bijna zes maanden na het begin van het militaire conflict in Iran — dat zonder machtiging van het Congres werd gestart — zegt Curtis in de tekortkomingen van Trumps oorlog echo's te zien van de ramp van Vietnam. De oorlog in Iran is, zo zei hij, juist vanwege het ontbreken van een machtiging van het Congres voor het conflict "een grote kwestie".

"[De Vietnamoorlog] kwam zo dicht bij een constitutionele crisis als dit land ooit heeft meegemaakt, omdat we in oorlog waren en het Congres nooit een oorlog heeft verklaard," aldus Curtis. "Het was geen kleine oorlog. We hebben veel te veel mensen verloren, en ook wie thuiskwam, kwam ernstig beschadigd terug." Ook in Vietnam heeft het Congres nooit formeel de oorlog verklaard — dat conflict werd uitgevochten op basis van de Tonkin-resolutie van 1964 — en de Tweede Wereldoorlog blijft de laatste oorlog die het Congres formeel heeft verklaard.

Het ministerie van Defensie meldt dat er sinds het begin van de oorlog eind februari 28 Amerikaanse militairen zijn omgekomen en meer dan 750 gewond zijn geraakt. Tot de slachtoffers behoort, zo meldt de Salt Lake Tribune, de masterstudent van de Southern Utah University en eerste luitenant van het Amerikaanse leger Tyler James Feehan, die omkwam bij een Iraanse aanval op een militaire basis in Jordanië.

Ondanks het dodental en het aantal slachtoffers heeft het Congres volgens Curtis zijn constitutionele plicht niet vervuld om de voorwaarden van de oorlog te definiëren, en volgens hem maakte Trump een ernstige fout door zonder die goedkeuring oorlog te voeren. Die plicht is geworteld in artikel I van de Grondwet, die de bevoegdheid om oorlog te verklaren aan het Congres toekent, en in de War Powers Resolution van 1973 — aangenomen over het veto van president Richard Nixon heen terwijl de oorlog in Vietnam afliep — die presidenten verplicht het Congres binnen 48 uur na de inzet van troepen in te lichten en ongeautoriseerde inzetten binnen 60 dagen te beëindigen, een grens die het conflict in Iran maanden geleden al overschreed.

"Ik kan daar niets van ongedaan maken — maar ik kan er wel op staan dat het Congres zijn verantwoordelijkheid neemt en de voorwaarden van de oorlog definieert," zei Curtis. Hij voegde eraan toe dat de oorlog ook heeft bijgedragen aan stijgende kosten voor kiezers — waaronder hogere prijzen voor benzine en boodschappen — wat "zonder twijfel" gevolgen zal hebben bij de tussentijdse verkiezingen.

Toen Trump de oorlog eind februari startte, beloofde hij een snelle en nette operatie. Bijna een half jaar later duurt het conflict nog altijd voort en zoeken gefrustreerde Republikeinse insiders naar een exitstrategie die nooit is gekomen. De frustratie van kiezers over de oorlog en de hogere benzine- en boodschappenprijzen die ermee gepaard gaan, heeft het klimaat voor de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen net zo ongunstig gemaakt als in de periode "na Watergate".

Dinsdag analyseerde data-analist Harry Enten van CNN een nieuwe peiling van Reuters/Ipsos waaruit blijkt dat Trumps goedkeuringspercentage 31 punten in het rood staat — vergelijkbaar met de slechtste dagen van oud-president George W. Bush.

Curtis zei dat kiezers altijd enig wantrouwen hebben gehad tegenover politici in Washington, "maar dit voelt groter dan dat."