De "Make America Great Again"-beweging van president Donald Trump heeft altijd gefungeerd als een bolwerk tegen blunders, schandalen, misstappen, stagnerende salarissen en sky-high inflatie. Er lijkt nu echter eindelijk iets die schil gekraakt te hebben, volgens een nieuwe analyse in The Atlantic — en waarnemers zijn verrast dat dit niet de economie was. De bevindingen komen in de eindsprint van een tussentijdse verkiezingscyclus — de eerste landelijke stemming sinds Trump terugkeerde in functie — waarbij alle 435 zetels in het Huis en circa een derde van de Senaat op het spel staan.

"Eén fundamentele waarheid in de politiek is dat alle beslissingen van kiezers uiteindelijk op geld neerkomen", schreef Atlantic-redacteur David A. Graham. Hij verwees naar de overwinningsrijd van Dwight Eisenhower over Adlai Stevenson in 1956, de beroemde uitspraak van James Carville tijdens de presidentscampagne van Bill Clinton in 1992 — "It's the economy, stupid" — en de mislukte poging van president Joe Biden om Amerikanen tijdens zijn ambtstermijn ervan te overtuigen dat het beter met hen ging dan zij dachten.

Die logica, merkte Graham op, verklaart ook waarom sommige Democratische politici en strategen kandidaten afraden om Trump en zijn schandalen centraal te stellen in hun campagnes, met het argument dat een focus op "keukentafel"-kwesties zoals inflatie en woonkosten meer zou opleveren.

Economische zorgen zijn een betrouwbaar argument geweest in talloze tussentijdse verkiezingscampagnes, en deze cyclus is mede geholpen door Trump zelf, die "zorgen over betaalbaarheid niet alleen heeft afgedaan als een 'hoax', maar er ook alles aan heeft gedaan de inflatie te verergeren door een oorlog in Iran te starten", schreef Graham.

Toch laten nieuwe peilingen zien dat corruptie de economie heeft overtroffen in het denken van Amerikanen — waaronder peilingen van conservatieve bronnen zoals Fox News. Een peiling van Fox News wees corruptie aan als het nieuwe belangrijkste thema van kiezers, ten koste van gezondheidszorg, inflatie en zelfs benzineprijzen. CNBC verkreeg hetzelfde resultaat, zei Graham, waarbij kiezers zich nu meer zorgen maken over overheidscorruptie dan over welk ander thema dan ook, waaronder hoge boodschappen- en benzineprijzen. De Financial Times meldde vergelijkbare bevindingen: circa 69 procent van de geregistreerde kiezers en bijna 50 procent van degenen die in 2024 op Trump stemden, gaf aan "zeer" of "enigszins" bezorgd te zijn over "corruptie, eigen profijt of belangenverstrengeling" in het Witte Huis van Trump.

Graham merkte op dat zijn Atlantic-collega, de historicus Anne Applebaum, de belangrijkste is geweest van de vele waarnemers die dit het meest corrupte presidentschap in de Amerikaanse geschiedenis hebben genoemd. Hoewel de president en zijn familie miljarden hebben verdiend aan zijn ambt, leek volgens hem geen enkel verhaal door te dringen — geen Teapot Dome, geen Watergate, niet eens een Whitewater. Elke verwijzing wijst naar een bepalend schandaal uit een eerder tijdperk: de Teapot Dome-affaire rond federale oliereserves in de jaren twintig, de inbraak bij Watergate en de doofpotaffaire die in 1974 een einde maakte aan het presidentschap van Richard Nixon, en het whitewater-onderzoek naar onroerend goed dat het Witte Huis van Bill Clinton achtervolgde. "De nieuwe peilingen over corruptie, in combinatie met Trumps gestaag dalende populariteit, suggereren dat in plaats van één nieuwsverhaal dat een keerpunt markeert — zoals de snelle omslag ten opzichte van Joe Biden na de chaotische terugtrekking uit Afghanistan — kiezers gewoon gestaag zijn afgehaakt bij de president, met corruptie als een van de belangrijkste redenen", schreef hij.

Voor uitdagers die het opnemen tegen zittende Republikeinse congresleden is er volgens Graham meer dan genoeg munitie: Trumps promotie van kunstmatige intelligentie en datacenters, zijn fascinatie voor Witte Huis-projecten gefinancierd door onbekende donoren, en zijn vijandige beleid ten aanzien van Oekraïne — dat Graham en andere critici volgens wordt beïnvloed door Russische zakelijke belangen. Trumps buitengewoon onpopulaire oorlog in Iran lijkt, voegde hij eraan toe, "mede aangemoedigd door bondgenoten in het Midden-Oosten met wie familieleden van Trump zakelijke relaties hebben".

En mocht één partij het corruptiethema tot in de controle over het Congres weten te rijden, dan zou die partij, suggereerde Graham, in staat zijn de druk vast te houden met onderzoeken naar Trumps meer omstreden handelwijze. "Maar alleen al een meerderheid in het Huis zou onderzoeksbevoegdheid hebben, en zou die reikwijdte kunnen gebruiken om zich te verdiepen in handelingen van de Trump-administratie die zowel de rechtsstaat als de portemonnee van kiezers bedreigen", schreef hij. Of dat onderzoeksapparaat daadwerkelijk gerealiseerd wordt, zal in november aan de stembus beslist worden.

Bron: Alternet