Continental Resources staat op het punt aanzienlijk groter te worden in het Permian Basin.

De particuliere olieproducent — die oprichter Harold Hamm in een in 2022 overeengekomen buy-out privatiseerde — heeft ingestemd met de overname van FireBird Energy II, meldde Continental donderdag. De deal voegt ongeveer 54.000 netto acres in het Midland Basin toe, samen met een productie van 32.000 vaten olie-equivalent per dag (boepd). Ongeveer 69% van die productie is olie.

De FireBird-activa omvatten circa 147.000 netto resource acres over meer dan zes gestapelde productie-reservoirs en 307 bruto beheerde ontwikkelingslocaties. Continental zal ongeveer 95% van het overgenomen areaal exploiteren. De voorwaarden van de transactie zijn niet bekendgemaakt.

De overname bekroont een agressieve expansie in een bekken dat ooit ondergeschikt was aan Continental's beter bekende positie in de Bakken, waar het bedrijf zijn naam vestigde als pionier van schalie-ontwikkeling in North Dakota. Inclusief FireBird zegt het bedrijf dat het zijn Permian-areaal in de afgelopen 14 maanden met meer dan 40% heeft vergroot.

"De Permian is integraal voor Continental's portefeuille," zei CEO Doug Lawler, wijzend op de verkregen portefeuille en de nabijheid tot de bestaande activiteiten van het bedrijf. Lawler, de voormalige topman van Chesapeake Energy die in 2024 het roer bij Continental overnam, heeft toezicht gehouden op de breedste geografische expansie van het bedrijf in jaren. Grotere aaneengesloten posities stellen schalieproducenten in staat langere laterale putten te boren, infrastructuur te bundelen en ontwikkeling te plannen over een bredere portefeuille in plaats van elk stuk grond als een afzonderlijk domein te behandelen.

De aankoop zet ook de consolidatiegolf voort die het Permian sinds 2023 heeft overspoeld. Exxon Mobil's overname van Pioneer Natural Resources ter waarde van ongeveer $60 miljard en Diamondback Energy's deal van $26 miljard voor Endeavor Energy Resources — respectievelijk overeengekomen eind 2023 en begin 2024 — concentreerden grote delen van het bekken in minder handen en lieten particuliere, door private equity gesteunde operators zoals FireBird achter als een van de resterende verkopers van onontwikkeld areaal.

De deal zal naar verwachting in september worden afgerond.

FireBird wordt gesteund door Quantum Capital Group, dat in 2023 met het bedrijf samenwerkte om een schaalpositie in het Midland Basin op te bouwen.

Continental breidt ondertussen ver buiten zijn traditionele Amerikaanse schaliebastions uit. Eerder dit jaar stemde het bedrijf in met de overname van belangen in vier Vaca Muerta-olieblokken van het Argentijnse Pan American Energy, waarmee het blootstelling toevoegde aan een van de weinige schaliegio's buiten de Verenigde Staten die op betekenisvolle schaal kunnen produceren. Continental is ook een joint venture aangegaan die zich richt op onconventionele hulpbronnen in het Diyarbakir Basin in Turkije.

Maar de Permian blijft aanzienlijk dichter bij huis — en aanzienlijk verder ontwikkeld. Het bekken produceert meer dan 6 miljoen vaten ruwe olie per dag, bijna de helft van de totale Amerikaanse olieproductie, en FireBird levert Continental onmiddellijk nog eens 32.000 boepd op, plus honderden beheerde boorlocaties in het meest productieve olie-bekken van de Verenigde Staten. Het tempo waarin het bedrijf die locaties ontwikkelt, zal bepalen hoeveel nieuwe productie de overname uiteindelijk oplevert.

Door Julianne Geiger voor Oilprice.com