Financiële bazen stijgen steeds vaker op naar de positie van chief executive bij Fortune 500-bedrijven, en ConocoPhillips is het meest recente prominente voorbeeld.

ConocoPhillips, gevestigd in Houston en de grootste onafhankelijke olie- en gasproducent van de Verenigde Staten, maakte donderdag bekend dat Andy O'Brien — momenteel CFO en EVP van strategie en commercieel — Ryan Lance per 1 september zal opvolgen als president en chief executive. Lance treedt terug uit de toppositie en wordt executive chair van de raad van bestuur.

De bekendmaking van de opvolging valt samen met het rapport van ConocoPhillips (nr. 75 op de Fortune 500) over een winst in het tweede kwartaal van 3,9 miljard dollar, tegen 2 miljard dollar een jaar eerder. De marktkapitalisatie van het bedrijf bedraagt ongeveer 140 miljard dollar, slechts licht onder het recordniveau dat eind maart werd bereikt. De winst werd gestimuleerd door verhoogde olieprijzen als gevolg van de Iran-oorlog.

Lance heeft meer dan vier decennia bij het bedrijf gewerkt. Hij werd CEO in 2012, toen ConocoPhillips en Phillips 66 van elkaar werden afgesplitst. Tijdens zijn ambtsperiode leidde Lance een periode van aanzienlijke portfolio-uitbreiding, waaronder de overname van Marathon Oil ter waarde van 22,5 miljard dollar die in 2024 werd voltooid en die de Amerikaanse landgebieden en productiecapaciteit van ConocoPhillips aanzienlijk vergrootte.

O'Brien heeft zijn hele carrière eveneens bij ConocoPhillips opgebouwd. Hij trad in 1997 in dienst als financieel analist in Engeland. Volgens zijn LinkedIn-profiel heeft hij door de jaren heen meer dan een dozijn functies bekleed in financiën, strategie en planning — variërend van controller in Alaska tot senior vice president van wereldwijde operaties. In een verklaring zei O'Brien dat hij van plan is voort te bouwen op de momentum die Lance heeft gecreëerd en de lat voor het bedrijf verder te verhogen. Als CFO was O'Brien verantwoordelijk voor kapitaalallocatie over een uitgebreid wereldwijd portfolio, in een periode waarin investeerders in de energiesector steeds meer nadruk leggen op aandeelhoudersrendementen, schuldvermindering en kapitaaldiscipline in plaats van op agressieve productiegroei.

De trend van CFO-naar-CEO-opvolging vertoont in 2026 geen teken van vertraging, aldus executive search-bureau Crist Kolder Associates. Voor 2025 rapporteerde het bureau dat 10,26% van de zittende CEO's bij Fortune 500- en S&P 500-bedrijven direct afkomstig was uit de CFO-rol, vergeleken met 7,1% in 2024 en 6,5% in 2015. De trend is bijzonder uitgesproken in kapitaalintensieve sectoren zoals energie, productie en gezondheidszorg, waar raden van bestuur in toenemende mate financiële deskundigheid en expertise in kapitaalallocatie op het hoogste niveau prioriteren.

Aan Scott Simmons, co-managing partner bij Crist Kolder, werd gevraagd welke ervaring — naast zijn financiële beheer bij ConocoPhillips — O'Brien in de ogen van de raad van bestuur "CEO-ready" maakt. Simmons legde uit dat O'Brien bijna 29 jaar ervaring heeft bij het bedrijf en over de hele wereld heeft gewerkt in diverse functies en markten. Hij werkte ook buiten de financiële afdeling in wereldwijde operaties en commerciële rollen, waardoor hij geloofwaardigheid opbouwde bij de raad op het gebied van immateriële zaken zoals algemene leiderschapsvaardigheden en investeerdersrelaties. O'Brien maakt sinds 2022 ook deel uit van het executive leadership team.

"Alles samen vormt dit een sterk recept voor een succesvolle CFO-naar-CEO-transitie," aldus Simmons.

Konnie Haynes-Welsh, momenteel vice president of finance en controller bij ConocoPhillips, is bevorderd tot senior vice president en CFO. Haynes-Welsh heeft eveneens een lange staat van dienst bij het bedrijf — bijna 15 jaar — en heeft diverse functies bekleed in financiën en strategie, van manager of SEC compliance tot chief accounting officer tot vice president en treasurer.

De leiderschapswisselingen bij ConocoPhillips weerspiegelen een breder patroon waarbij het bereiken van de hoogste positie in toenemende mate vereist dat men veel verschillende rollen op zich neemt om een uitgebreide scala aan ervaring op te doen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.