Generatieve AI is inmiddels een officieel post op campagnebudgetten geworden. Uit een analyse van The Washington Post van aangiften bij de Federal Election Commission (FEC) bleek dat 39 kandidaten voor het Congres tijdens de huidige verkiezingscyclus melding maakten van betalingen voor OpenAI-abonnementen — een cijfer dat het werkelijke gebruik vermoedelijk onderschat, gezien hoe makkelijk een ChatGPT Plus-abonnement van $20 per maand onder vage budgetcategorieën geboekt kan worden.

Twee van die kandidaten meldden hun OpenAI-abonnementen specifiek voor advertentiedoeleinden te hebben gebruikt, wat rechtstreeks in strijd is met het gebruiksbeleid van OpenAI dat het genereren van politieke advertenties verbiedt. Een derde kandidaat ging verder en gaf toe ongespecificeerde AI-tools te hebben gebruikt voor het opstellen en personaliseren van berichten of het creëren van synthetische media.

Wie geeft wat uit

Afgevaardigde Mike Lawler, een Republikein die New York vertegenwoordigt, staat bovenaan de lijst van individuele uitgaven met circa $3.260 aan OpenAI-betalingen sinds 2025. Wat comités betreft, meldde het Republican National Committee ongeveer $9.700 aan betalingen aan OpenAI, waarmee het de grootste besteder onder de politieke actiecomités is.

Deze cijfers weerspiegelen alleen wat campagnes vrijwillig in hun FEC-aangiften hebben openbaar gemaakt. Campagnemedewerkers kunnen persoonlijke abonnementen betalen, gebruikmaken van gratis versies of betalingen via leveranciers en consultants laten verlopen, van wie de facturen de onderliggende tools niet vermelden. De gemelde uitgaven zijn klein vergeleken met de totale campagnebudgetten — verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden kosten doorgaans miljoenen dollars — precies de reden waarom abonnementsbetalingen onopgemerkt in brede categorieën zoals software, consulting of digitale diensten kunnen verdwijnen.

Het beleidsprobleem

Het gebruiksbeleid van OpenAI verbiedt het genereren van inhoud voor politieke advertenties, een beperking die het bedrijf ruim vóór deze verkiezingscyclus instelde. Toch behandelden ten minste twee campagnes die gebruiksvoorwaarden blijkbaar eerder als suggestie dan als regel. OpenAI heeft geen compliance-functionarissen die elk ChatGPT-gesprek van campagnes controleren, en handhavingsmechanismen voor schendingen van dergelijke beleidsregels blijven beperkt.

Een regelgevingsvacuüm

De federale kieswet heeft generatieve AI nog niet ingehaald. De FEC overweegt al langer om openbaarmaking van AI-gegenereerde campagnecotent verplicht te stellen, maar medio 2026 zijn er nog geen bindende regels vastgesteld. Sommige staten zijn sneller geweest en hebben wetten aangenomen die disclaimers vereisen bij AI-gegenereerde politieke advertenties of synthetische media van kandidaten verbieden, wat resulteert in een lappendeken van statelijke eisen waarmee federale campagnes rekening moeten houden.

Het cijfer van 39 kandidaten deze cyclus markeert een aanzienlijke stijging ten opzichte van de vroege dagen van ChatGPT's publieke beschikbaarheid eind 2022 en 2023, toen AI-gebruik in campagnes grotendeels anekdotisch was. Zonder verplichte openbaarmakingseisen hebben campagnes geen verplichting om inhoud te labelen die door een taalmodel is opgesteld, verfijnd of volledig geproduceerd. Of de FEC bindende openbaarmakingsregels vaststelt — en hoe leveranciers zoals OpenAI hun handhaving van verboden op politiek gebruik aanpassen — zal bepalen hoe transparant AI-gebruik in campagnes in toekomstige cycli wordt.