Het Congres heeft het Pentagon laten weten dat het nieuwe plan van president Donald Trump om vóór de verkiezingen de brandstofkosten te verlagen — door aan te kondigen dat hij een deel van de Venezolaanse olie zou overnemen — niet wettig is, zo meldde Semafor donderdag.

Volgens een door Semafor aangehaalde bron die bekend is met de materie heeft het Congres het Office of Strategic Capital van het Pentagon meegedeeld dat het niet de bevoegdheid heeft om een aandelenbelang in een private bedrijf te nemen. Trump had het Office of Strategic Capital gebruikt om een aandelenbelang te nemen in de op een na grootste oliemaatschappij van Venezuela.

Het Office of Strategic Capital werd door het Pentagon opgericht om leningen en andere financiële verbintenissen aan te gaan met bedrijven die technologieën ontwikkelen die relevant zijn voor het Amerikaanse leger. Het gebruiken van dit kantoor om eigendom te verwerven in een buitenlandse olieproducent zou een grote afwijking van die oorspronkelijke missie zijn.

"Dat deed het door wetgevingsvoorstellen die het kantoor de wettelijke bevoegdheid zouden hebben gegeven om aandelenbelangen te verwerven — in recente jaren ingediend door het Pentagon — niet aan te nemen," aldus de bron tegenover Semafor.

Sceptische wetgevers aan beide zijden van het politieke spectrum vragen de regering-Trump om informatie over het plan en hoe het zou werken.

Naast de juridische kwestie wijzen experts op aanzienlijke praktische obstakels. Venezuela beschikt over de grootste bewezen oliereserves ter wereld, maar de dikke, teerachtige olie in zijn velden vereist gespecialiseerde raffinaderijen om deze om te zetten in bruikbare brandstof — een reden waarom een groot deel van de Venezolaanse ruwe olie historisch werd verscheept naar raffinaderijen aan de Golfkust die zware varianten kunnen verwerken. Daarnaast is er een groot infrastructuurprobleem: het land mist de noodzakelijke upgrades om de olie uit de velden te halen. De Venezolaanse infrastructuur heeft jaren van onderinvestering en verval gekend, zo meldde CNBC. Het herstellen van pijpleidingen, elektriciteitssystemen en boorapparatuur en het aanbrengen van upgrades kan jaren duren.

Oliereserves zijn bovendien niet hetzelfde als de vaten die momenteel worden geproduceerd. Experts zijn het erover eens dat Trumps plan hooguit een bescheiden neerwaartse druk op de prijzen op langere termijn kan uitoefenen, maar dat het de brandstofprijzen waarschijnlijk pas over 10 tot 15 jaar zou beïnvloeden, aldus het rapport.

Het urgenter probleem is de toegang tot olie elders, zoals Iran. Analisten zeiden dat het Iran-conflict en verstoringen van wereldwijde olieroutes een veel grotere invloed op de korte termijn op de prijzen uitoefenen dan Trumps Venezuela-plan.

Amerikaanse pomprijen reageren op wereldwijde prijzen van ruwe olie, raffinagecapaciteit, transportkosten, seizoensgebonden vraag en geopolitieke verstoringen, omdat olie op de wereldmarkt wordt verhandeld. Zelfs de Amerikaanse markt overspoelen met olie uit de Strategic Petroleum Reserve (SPR) kan dus maar beperkt duren. De reserve wordt verder afgebouwd van de bijna 290 miljoen resterende vaten in een poging de klap van stijgende benzineprijzen te verzachten.

Amerikaanse raffinaderijen draaien momenteel op bijna hun volledige capaciteit — 97 procent — zo meldde The Wall Street Journal deze week. Meer olie betekent niet automatisch meer benzine als er onvoldoende raffinagecapaciteit is om die te verwerken. Venezolaanse olie zou slechts één extra aanbodsbron zijn en zou de wereldmarkt niet zelfstandig kunnen beheersen.