Conflicten en klimaatverandering zorgen er samen voor dat het wereldwijde voedselaanbod daalt en de prijzen stijgen. Zoals twee weken geleden opgemerkt, belemmert dezelfde combinatie ook de scheepvaart over de hele wereld. Klimaatverandering is niet meer onderweg; hij is er al, en de wisselwerking met menselijke dwaasheid in oorlog maakt de situatie erger.

Eén krantenkop kan slechts een fragment van het verhaal vertellen. Denk aan de waarschuwing dat "Groot-Brittannië binnen enkele maanden voedseltekorten tegemoet gaat," aldus een artikel. De reden, volgens het bericht: "The worst harvest since 1984 and a spike in livestock deaths have left many farmers without the cash needed to sow their fields for the coming year." Veel boeren in Groot-Brittannië kunnen zich volgend seizoen mogelijk niet eens meer de aanplant van gewassen veroorloven. Op dit moment zou een beslissing om te planten de boeren bijna zeker geld kosten. De situatie in Groot-Brittannië illustreert ook een bredere kwetsbaarheid: een land dat een groot deel van zijn voedsel importeert, kan niet langer rekenen op de wereldmarkten om binnenlandse gaten te vullen nu andere producenten tegelijkertijd tekorten lijden.

De onderliggende oorzaken gaan dieper. Een agrarische leider verklaarde: "Rain has come too late for lost harvests and slashed yields, while livestock farmers are dealing with the worst bluetongue outbreak [a disease in sheep] to reach our shores." Klimaatverandering speelt hierbij vermoedelijk een rol, aangezien stijgende temperaturen zowel droogtes als overstromingen kunnen verergeren, afhankelijk van de locatie. Ook dierziekten nemen toe naarmate het warmer wordt: "Bluetongue, a disease that causes fertility problems and deaths in sheep, has been particularly bad this year because high temperatures have led to a larger-than-normal number of midges, which spread the virus."

Ondertussen zijn de prijzen van kunstmest en diesel—beide essentieel voor de moderne gemechaniseerde landbouw—door het dak gestegen. De kosten zijn opgelopen doordat de aanvoer van kunstmest en de olie waaruit diesel wordt gemaakt dramatisch is verminderd uit het Perzische Golfgebied, een belangrijke bron, na de sluiting van de Straat van Hormuz door Iran als reactie op de aanval op het land door de Verenigde Staten en Israël.

Diesel is om een andere reden schaars geworden: in het conflict tussen Oekraïne en Rusland heeft Oekraïne Russische olieraffinaderijen beschadigd, waardoor Rusland gedwongen werd tijdelijk alle diesel-export stop te zetten. Ter context: Rusland is na de Verenigde Staten de op één na grootste olieproducent ter wereld en exporteert doorgaans grote hoeveelheden ruwe olie en raffinageproducten zoals diesel.

Droogte belast de Amerikaanse landbouw

In het zuidwesten van de Verenigde Staten laat langdurige droogte zowel de Coloradorivier—waarvan 40 miljoen mensen, onder wie veel boeren en veehouders, afhankelijk zijn voor water—als de Rio Grande opdrogen. De Rio Grande is over het grootste deel van zijn 1.900 mijl lange loop, van het zuidwesten van Colorado door New Mexico en vervolgens langs de grens tussen Texas en Mexico, een cruciale bron van water voor landbouw en openbare watervoorziening. Beneden de grens tussen New Mexico en Texas valt de rivier soms bijna droog, doordat zoveel water wordt onttrokken te midden van een aanhoudende droogte, die op haar beurt de vraag naar water weer verhoogt.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw trof droogte per 26 augustus grote delen van het Amerikaanse akkerland voor belangrijke gewassen: gerst (80 procent), durumtarwe (62 procent), rijst (61 procent), lentetarwe (80 procent), suikerbieten (75 procent), zonnebloemen (80 procent) en wintertarwe (56 procent). Katoen, een niet-voedselgewas, lijdt eveneens, met 52 procent van het bebouwde oppervlak onder droogteomstandigheden.

Europese oogsten krimpen

Verwoestende hittegolven en droogte in Europa drukken de opbrengsten van handelsgewassen zoals maïs, rijst en sojabonen, evenals groenteteelten, dramatisch omlaag. In Frankrijk is de groenteproductie sterk gedaald voor sla (35 procent), erwten (40 procent) en broccoli (60 procent), aldus berichten over de Europese landbouwcrisis. De maïsoogst in Frankrijk, een van Europas grootste producenten, wordt verwacht met 35 procent te dalen.

Brazilië verschuift suiker naar ethanol

In Brazilië hangt de dalende suikerproductie samen met een verschuiving richting ethanol. Hier is de lijn met de oorlog tussen de VS, Israël en Iran direct. De sluiting van de Straat van Hormuz door Iran heeft de prijzen van olie en vooral van raffinageproducten zoals benzine opgedreven. De meeste Braziliaanse auto's en vrachtwagens op benzine zijn ontworpen om te rijden op mengsels met een hoog ethanolgehalte. Na de stijgende olieprijzen verhoogde de Braziliaanse overheid het minimale ethanolgehalte in het benzine/ethanolmengsel van 30 naar 32 procent. Ter vergelijking: Amerikaanse benzine bevat doorgaans ongeveer 10 procent ethanol. Zolang ethanol goedkoper blijft dan benzine, profiteren Braziliaanse bestuurders van mengsels met een hoger ethanolgehalte, en wordt het voor suikermolens steeds winstgevender om ethanol boven suiker te verkiezen. De verschuiving reikt verder dan Brazilië, een van de grootste suikerproducenten en -exporteurs ter wereld: wanneer Braziliaans suikerriet naar de brandstofmarkt in plaats van de voedselmarkt gaat, trekken de wereldwijde suikervoorraden eveneens aan.

Indias zwakke moeson en El Niño

Elders is de productie van suiker en andere belangrijke gewassen zoals katoen, sojabonen, maïs en bonen beperkt door de kleinste moesonregens in India in 15 jaar. India schorste eerder dit jaar de suikerexport om de binnenlandse prijzen in toom te houden—onderdeel van een patroon waarbij exportlanden leveringen beperken om binnenlandse consumenten te beschermen tijdens tekorten, een stap die aanbod van de wereldmarkten wegneemt en de prijzen elders verder opdrijft. De opkomende El Niño—verwacht de sterkste ooit en piekend in begin 2027—kan de Indische moeson volgend jaar verder verzwakken, en de gevolgen kunnen doorwerken in de landbouw wereldwijd, met zowel positieve als negatieve gevolgen afhankelijk van de locatie.

Soedan: conflict en klimaat komen samen

In Afrika is Soedan een sprekend voorbeeld van het snijpunt van conflict en klimaatverandering. De voortdurende burgeroorlog, die in 2023 begon, heeft miljoenen mensen ontheemd en tienduizenden het leven gekost. Nu komt daar de oorlog tussen de VS, Israël en Iran bij, die brandstof- en kunstmestkosten heeft opgedreven. Daarbovenop beroven een droogte—en een opkomende El Niño die deze kan verergeren—de velden die meestal door de Nijl worden overstroomd van het water dat ze nodig hebben.

Tarwe onder vuur in de Zwarte Zee

Ondertussen worden aan het front van de oorlog tussen Oekraïne en Rusland graanterminals en graanschepen getroffen, wat vooral de tarwe-export naar de wereld bedreigt. Dat heeft tarwetermijncontracten naar het hoogste niveau in drie jaar gestuwd. Zowel Rusland als Oekraïne zijn grote tarwe-exporteurs en hebben elkaars graanterminals en schepen aangevallen. Samen waren de twee landen de afgelopen jaren goed voor ongeveer een kwart van de wereldtarwe-export, waardoor verstoring daar doorklinkt in broodprijzen ver buiten de regio.

Conflict heeft altijd gevolgen gehad voor grondstoffen, afhankelijk van of grote producenten of consumenten betrokken waren. Maar van nu af aan zal klimaatverandering partij zijn bij elk conflict, met gevolgen voor akkers over de hele wereld, of de landen waar die akkers liggen nu deel uitmaken van het gevecht of niet.

De implicatie is dat het steeds moeilijker zal worden om je via import uit voedseltekorten te redden nu de wereldlandbouw als geheel wordt getroffen. Weinigen in civiele of militaire leidinggevende functies hebben dit tot nu toe begrepen.

Door Kurt Cobb via Resource Insights