Het grensoverschrijdende betalingsbedrijf Conduit Technology heeft Tether aangeklaagd, omdat de stablecoin-uitgever $2,76 miljoen aan USDT die in handen was van het bedrijf zonder juridische grondslag zou hebben bevroren. De zaak werd op 5 oktober ingediend bij de Amerikaanse federale rechtbank voor het zuidelijke district van New York.

Volgens de klacht blokkeerde Tether de treasury-portemonnee van Conduit op 24 september 2025, en de fondsen zijn daarna ruim een jaar ontoegankelijk gebleven. Conduit stelt dat de portemonnee het eigen werkkapitaal van het bedrijf bevatte en geen band had met het Braziliaanse onderzoek waarvan het bedrijf gelooft dat het de bevriezing heeft veroorzaakt. De zaak vestigt opnieuw de aandacht op het vermogen van Tether om USDT die in externe portemonnees wordt aangehouden te beperken. USDT is de grootste stablecoin qua marktkapitalisatie en wordt veelvuldig gebruikt om geld over grenzen heen te verplaatsen, waardoor een bevriezing door de uitgever de betaalactiviteiten van bedrijven die de munt als werkkapitaal aanhouden onmiddellijk kan verstoren.

Braziliaans onderzoek vormt de kern van het geschil

Conduit stelt dat de bevriezing verband houdt met een onderzoek van de Braziliaanse federale politie waarbij andere bedrijven betrokken zijn, waaronder Onix Intermediações. Het bedrijfwist echter dat zijn portemonnee enige connectie heeft met die entiteiten.

Volgens de klacht verstrekten de Braziliaanse autoriteiten Tether cryptografische adressen die met het onderzoek verband hielden. Conduit stelt dat zijn treasury-portemonnee er niet bij stond en dat de Braziliaanse autoriteiten later bevestigden dat zij de portemonnee niet hadden aangewezen voor bevriezing. Het bedrijf voegt daaraan toe dat de omstreden portemonnee werd aangemaakt na de laatste transactie van Onix via zijn platform en nooit Onix-fondsen heeft bevat.

Conduit beweert dat de financiële-crime-eenheid van Tether zelf de portemonnee heeft geïdentificeerd op basis van niet-openbaar gemaakte criteria. Het bedrijf zegt dat de bevriezing zijn vermogen om internationale betalingen voor te financieren en af te wikkelen heeft verstoord.

Bredere kritische blik op de bevriesbevoegdheid van Tether

In zijn rechtszaak eist Conduit herstel van de toegang tot de $2,76 miljoen, naast ten minste $2,76 miljoen aan schadevergoeding. Het bedrijf vraagt daarnaast compensatie voor beweerde bedrijfsschade en inzicht in de inkomsten die zijn gegenereerd uit de reserves die de bevroren USDT dekken.

De zaak komt op een moment waarop toezichthouders en financiële instellingen stablecoins en hun rol bij grensoverschrijdende betalingen en de bestrijding van financiële criminaliteit blijven onderzoeken. Tether heeft zijn bevoegdheid om USDT te bevriezen eerder ingezet bij onderzoeken en vermoedelijke illegale activiteit — een bevoegdheid die het kan uitoefenen door walletadressen op de zwarte lijst te zetten, waardoor de tokens onbeweeglijk worden waar ze zich ook bevinden. De rechtszaak van Conduit roept een andere vraag op: hoe ver die bevoegdheid reikt wanneer de uitgever optreedt zonder een directe gerechtelijke order waarbij de houd van de portemonnee betrokken is. Waar de grens ligt tussen de controles van uitgevers op financiële criminaliteit en de toegang van houders tot hun eigen tokens blijft within de stablecoinsector onduidelijk, en deze zaak legt die grens concreet voor aan de rechter.

De beschuldigingen zijn niet bewezen en de rechtbank heeft nog niet geoordeeld of Tether onrechtmatig heeft gehandeld. Tether had ten tijde van het bericht nog niet publiekelijk op de rechtszaak gereageerd. Nu de procedure in een vroeg stadium verkeert, is de formele reactie van Tether in de rechtbank een belangrijke ontwikkeling om in de gaten te houden. De klacht werd in detail beschreven in het rapport van Cointelegraph.