Fox News-commentator en veelvuldig invallend presentator Joe Concha liet dit weekend alle terughoudendheid varen in een bespreking van senator Mitch McConnell, en eiste dat de langdurig afwezige politicus uit Kentucky óf terugkeert naar het werk óf aftreedt.

McConnell, vooral bekend van zijn periode als de machtige en berucht obstructieve meerderheidsleider van de Senaat, werd midden juni na een val bewusteloos thuis aangetroffen en spoediswaar naar het ziekenhuis gebracht. Sindsdien is hij niet meer in het openbaar gezien of gehoord, wat tot intensieve speculatie leidt dat hij óf is overleden óf in zeer slechte gezondheid verkeert — zijn kantoor wordt ervan beschuldigd zijn toestand te verbergen om zijn zetel te beschermen. Zijn medewerkers hebben volgehouden dat de senator aan het herstellen is en hebben verschillende verklaringen op zijn naam uitgegeven, maar de afwezigheid van videobewijs heeft de complottheorieën nauwelijks gesust.

Op zaterdag, slechts enkele dagen na de mijlpaal van 80 dagen sinds McLonnells opname, sprak Concha de kwestie aan in "The Big Weekend Show" van Fox News. De commentator van het conservatieve netwerk was openhartig over zijn frustratie en eiste dat de senator óf terugkeert naar het Capitool óf zijn functie neerlegt — en stelde daarbij een persoonlijk ultimatum.

"Ik zeg het maar eerlijk," begon Concha. "Als hij in september niet terugkomt, moet hij aftreden. Dit is nu wel genoeg geweest."

Hij vervolgde: "Hoeveel maanden is het geleden dat we ook maar iets rechtstreeks van hem hebben gehoord? Ik wil geen 'bewijzen van leven'-foto's meer zien vanuit een ziekenhuisbed. Hij moet achter een microfoon gaan staan en bewijzen dat hij deze functie aankan. En als dat niet lukt, moet hij opzijstappen. Punt."

De inzet van McConnells afwezigheid reikt verder dan één zetel. Volgens de wet van Kentucky wordt een vacature in de Senaat opgevuld door benoeming door de gouverneur, wat betekent dat de Democratische gouverneur Andy Beshear — die herhaaldelijk heeft opgeroepen McConnell video-"bewijs van leven" te publiceren om het publieke onrust te sussen, en op een gegeven moment beweerde van bronnen te hebben gehoord dat de senator al was overleden — de vervanger zou aanwijzen voor een Republikeinse zetel, een scenario dat de meerderheid van de GOP in de Senaat zou kunnen verkleinen. McConnell, die dit jaar na een recordperiode als partijleider aftrad uit de Republikeinse leiding, staat pas in 2026 herkiesbaar te worden, zodat elke oplossing anders dan aftreden de zetel tot het einde van zijn termijn in zijn handen laat.

Volgens verklaringen van McConnells kantoor werd de senator door een val bewusteloos thuis aangetroffen — een risico waarmee hij in de gangen van het Congres herhaaldelijk heeft geworsteld — en werd hij vanwege een "lichte longontsteking" in het ziekenhuis gehouden, waarna hij naar een revalidatiekliniek werd overgebracht.

Begin deze week meldde McConnells kantoor dat er nog steeds geen vast tijdschema was voor zijn terugkeer naar de Senaat. Een dag later zei afgevaardigde James Comer uit Kentucky echter dat hij verwachtte dat McConnell rond 14 september terug zou zijn — een datum die samenvalt met de geplande terugkeer van de Senaat na de augustusreces, wat de door Concha geuite oproepen om duidelijkheid waarschijnlijk zal aanscherpen.

Bronnen: HuffPost, Alternet, Alternet, Alternet