John Evich heeft drie keer op president Donald Trump gestemd, in de overtuiging dat hij de kandidaat was die voor zijn beroep zou vechten. Tegenwoordig wordt de commerciële visser, die actief is in de wateren van Washington en Alaska, opgezadeld met de groeiende kosten van het werken op zee: de brandstofprijzen blijven stijgen en de handelsvijandigheid met Canada brengt de markt voor de krabben die hij van de zeebodem haalt in gevaar.

"Als er iemand langskwam die het werk beter zou doen, zou ik zonder twijfel op hem stemmen," aldus Evich.

Zijn frustratie, die weerklank vindt in de hele Amerikaanse zeevruchtensector, is een nieuw puzzelstukje in het politieke landschap dat tegen Trump werkt in de tussentijdse verkiezingen. Onvrede onder commerciële vissers kan Republikeinen collateral damage toebrengen in de competitieve races in Washington, Alaska en Maine.

"Dat die kosten dit jaar zo veel hoger zijn, heeft de levensvatbaarheid van sommige van onze visserijen echt ondermijnd," zei Linda Behnken, vissers uit Alaska.

Een hofmakerij onder druk

Trump zette zich tijdens zijn eerste ambtstermijn in om een bondgenoot van de vloot te worden, door visgebieden uit te breiden, agressieve handelsmaatregelen te nemen en regelgeving op het water te verminderen. Na zijn tweede verkiezing zette hij voort.

Maar één onderdeel van zijn bezuinigingscampagne — de bezuinigingen op het National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dat de visserij reguleert — heeft het agentschap trager gemaakt in het reageren op de behoeften van de sector, aldus vissers. Personeelsreducties hebben het agentschap ook gedwongen de weerballonnen waarmee het data verzamelt waar vissers op vertrouwen, te verminderen; die ballonwaarnemingen voeden de voorspellingsmodellen achter de maritieme weerrapporten die bemanningen raadplegen voordat ze uitvaren.

De brandstofkosten zijn ook tijdens de oorlog met Iran gestaag gestegen, waardoor diesel van minder dan $4 een jaar geleden naar de $6-per-gallon is gegaan — een zware last voor een sector die afhankelijk is van diesel, waar de brandstofrekening met elk uur dat een vaartuig onderweg is, oploopt. Tegelijkertijd heeft de handelsoorlog met Canada de relatie van de Amerikaanse zeevruchtensector met een land waarmee het al lang verweven is, bemoeilijkt, aldus vissers.

De regering blijft proberen vissers te winnen met sectovriendelijke maatregelen, waaronder een belofte begin september om extra regeldruk te verlichten naar aanleiding van een uitvoerende order uit 2025. Sommige van de belangrijkste staten van de sector — Alaska, Washington en Maine — zijn dit jaar politiek belangrijk voor Trump vanwege de competitieve races voor het Huis en de Senaat. Maar de steun op het water kan afnemen.

"Ik sta achter wat er ook moet gebeuren voor het grotere goed op de lange termijn, voor mijn familie en mijn land," zei Evich.

Een natuurlijke bondgenoot, ontwricht

Trump heeft zich sinds zijn eerste ambtstermijn gepositioneerd als een pro-visserij-president, toen een van zijn belangrijke maatregelen voor de sector het terugschroeven was van visserijbeperkingen uit het Obama-tijdperk in Northeast Canyons and Seamounts National Monument voor de kust van New England. President Joe Biden herstelde de bescherming later, waarna Trump ze opnieuw verwijderde.

Op papier zou de sector een natuurlijke aanhang voor Trump moeten zijn. Een NOAA-enquête uit 2026 onder commerciële visbemanningen wees uit dat 70% vond dat de visserijregels te strikt waren, en de president heeft zichzelf neergezet als een vijand van bureaucratie en Papierwerk.

De afgelopen maanden heeft Trump echter ontwrichting gebracht in een sector die dat nauwelijks kanagen, aldus John Sackton, oprichter van SeafoodNews.com en een langdurige sectoranalist. Sackton zei een sector te zien die graag een " pagina wil omslaan" met de regering.

"Nu is er deze ongelooflijke golf van ontwrichting van alles — gericht op NOAA en de visserij, wetenschap en zelfs weerrapportage waar mensen op vertrouwen," zei Sackton, die ook tarieven en de stijgende kosten van het ondernemen noemde als problemen die Trump de sector heeft gebracht.

Pijn aan de kade

De brandstofprijs is "één van de meest directe drukfactoren voor ons als commerciële vissers," aldus Bonnie Brady, uitvoerend directeur van de Long Island Commercial Fishing Association in New York. Bijna de hele Amerikaanse commerciële vloot vaart op mariene diesel, waardoor de stijgende brandstofkosten een last zijn die de sector niet kan vermijden. Soms zijn de prijzen nu zo hoog dat vissers zich niet kunnen veroorloven om überhaupt van de kade te vertrekken, aldus Brady.

"De werkelijke prijzen van mariene brandstof aan de kade variëren, maar de omvang van de stijging is onmiskenbaar. Het bepaalt of een reis economisch haalbaar is, wat de bemanning verdient en of noodzakelijk onderhoud aan het vaartuig kan worden uitgevoerd," zei Brady.

In Rhode Island bracht Chris Brown, die soorten als tanducing en inktvis vangt vanuit Point Judith, het netteriger.

"Het is enorm. Het is gek. Bedankt, Donald Trump," zei hij sarcastisch.

Het Canada-probleem

De handelsoorlog met Canada is een complexere kwestie. Canada heeft Amerikaanse vis- en zeevruchtenproducten vrijgesteld van de contra-tarieven die het oplegde nadat de VS tarieven op Canadese goederen hadden geplaatst. Vóór die vrijstelling waarschuwde Patricearron, uitvoerend directeur van de Maine Lobstermen's Association, dat Amerikaanse kreeftenvissersten "collateral damage in een bredere handelsstrijd" konden worden.

Onrust onder vissers blijft bestaan, onder meer omdat Canada de grootste zeevruchtenhandelspartner van de VS is. De VS is ook afhankelijk van Canada voor de verwerking van zeevruchten en de productie van visuitrusting. Voor sommige soorten, zoals kreeft en zalm, werken Amerikaanse en Canadese bemanningen dicht bij elkaar — of zelfs in exact dezelfde wateren.

Een handelsoorlog met zo'n belangrijke partner kan negatieve gevolgen hebben de visserijsector, aldus Steve Train, een kreeftenvisser uit Long Island, Maine, die zichzelf beschrijft als een "rechtsgerichte centrist" en vaker op Republikeinen heeft gestemd dan op Democraten.

"Ik snap het concept van opstaan tegen een pestkop, maar te veel mensen komen hierbij in de middle terecht," zei Train. "Beide kanten moeten deze tarieven heroverwegen, en dat moet snel gebeuren."

Diepe bezuinigingen bij NOAA

NOAA Fisheries, het onderdeel van het agentschap dat toezicht houdt op de commerciële visserij, staat voor een bezuiniging van meer dan 40% in het begrotingsvoorstel voor het fiscale jaar 2027. De verlaging zou wetenschappelijke programma's, visserijbeheer en gegevensverzameling treffen. Omdat het een begrotingsvoorstel is en geen aangenomen wet, gaat het cijfer nu naar het Congres, waar het proces van begrotingsgoedkeuring de uiteindelijke financieringsniveaus vaststelt.

Die bezuinigingen werken door tot de vissers en leiden tot een gebrek aan visserijmogelijkheden, aldus Sackton. Sommigen in de sector hebben ook de indruk dat NOAA te weinig personeel heeft om de visserij tijdig te reguleren, voegde hij eraan toe.

In Sitka, Alaska, zei Behnken dat de bezuinigingen van de regering bij NOAA het leven moeilijker hebben gemaakt voor haar en anderen die afhankelijk zijn van het agentschap. Ze heeft diep begrip voor de werknemers die overblijven, en zei dat ze "het werk van drie mensen doen, vooral bij de weerdienst", maar de situatie is nog steeds frustrerend voor vissers.

"Het is moeilijk om goede mensen te behouden wanneer hun toekomst bij de organisatie zo onzeker is," aldus Behnken, uitvoerend directeur van de Alaska Longline Fishermen's Association.

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.