Het Commerce Department van Howard Lutnick houdt een poging tegen om Megaspeed, een Singaporees cloudbedrijf dat wordt onderzocht vanwege vermeende leveringen van geavanceerde Nvidia-chips (NVDA) aan China, op een Amerikaanse handelszwarte lijst te plaatsen, volgens The Financial Times.

Het geschil over de Amerikaanse exportregels is al controversieel. Het is nog controversiëlder geworden door de banden van Megaspeed met Alice Huang, een voormalig directeur die ervan wordt beschuldigd voor Beijing te spioneren en naar verluidt een romantische relatie had met Nvidia-ceo Jensen Huang.

Federale instanties willen Megaspeed op de zwarte lijst

De Entity List, beheerd door het Bureau of Industry and Security van Commerce, fungeert als een barrière tegen buitenlandse entiteiten die proberen Amerikaanse technologie te verkrijgen. Amerikaanse exporteurs hebben speciale vergunningen nodig om producten aan genoteerde bedrijven te verkopen, een mechanisme waarmee Washington China dergelijke apparatuur kan onthouden voor militaire doeleinden. Nu de Amerikaanse exportcontroles op geavanceerde AI-chips de afgelopen jaren zijn aangescherpt, is de lijst een van de belangrijkste instrumenten van Washington geworden om geavanceerde hardware buiten handen van China te houden.

Volgens het FT-rapport hebben de departementen van State, Energy en Treasury, samen met het Pentagon, aangedrongen op toevoeging van Megaspeed. Commerce voorziet het interdepartementale panel dat over plaatsingen beslist, met Defense, State en Energy als stemlende leden. Treasury kan zonder formele zetel aan discussies deelnemen. In de praktijk betekent die structuur dat geen enkel bedrijf op de lijst kan worden geplaatst tenzij het voorzittende departement de plaatsing vooruithelpt.

De afgelopen twee maanden hebben functionarissen van Commerce andere instanties gevraagd meer informatie te leveren over enkele voorgestelde toevoegingen. Het is onduidelijk of Megaspeed zelf tot de bedrijven behoorde waarvoor aanvullend bewijs was gevraagd. Wat de reden ook is, de vertraging heeft het bedrijf buiten de beperkingen gehouden.

Onderzoekers bestuderen al meer dan een jaar of Megaspeed gecontroleerde Nvidia-processors naar China heeft verzonden. Het zwarte-lijstproces trekt nu nieuwe aandacht na de Alice- en Jensen-affaire, die een geheim overheidsmemo over hun vermeende relatie aan het licht bracht. De FT meldde dat Trump in mei werd geïnformeerd.

Chris McGuire, een voormalig hoge functionaris op het gebied van Amerikaanse exportcontroles, zei: "Het is onvoorstelbaar dat commerce maanden geleden wist dat Megaspeed wordt geleid door een Chinese spion, maar niets heeft gedaan om te voorkomen dat ze voor 4,8 miljard dollar aan Nvidia-chips kochten. Ik kan geen enkele goede reden bedenken voor die passiviteit."

McGuire voerde ook aan dat potentieel onbetrouwbare kopers onder bestaande regels aan vergunningsvereisten moeten worden onderworpen voordat ze krachtige AI-chips ontvangen.

Het Commerce Department verdedigde zijn staat van dienst en verklaarde dat het "over de hele linie agressief had gehandhaafd, inclusief bij smokkel van geavanceerde chips", met verwijzing naar zes onderzoeken die resulteerden in "strafrechtelijke aanklachten tegen 17 verdachten betreffende miljarden dollars aan gesmokkelde chips."

Nvidia staakte de verkopen terwijl Megaspeed werd onderzocht

Megaspeed vindt zijn oorsprong bij 7Road, een Chinees gamingbedrijf dat het in 2023 afsplitste. Het opereerde later als een geautoriseerde Nvidia Cloud Partner, die de gpu's (graphics processing units) van de chipfabrikant mocht kopen voor rekendiensten. Het bedrijf produceerde niet alle producten zelf; het leunde in plaats daarvan op geleasde datacenters in Zuidoost-Azië, waaronder in Singapore en Indonesië — faciliteiten die processoren kunnen huisvesten die AI-modellen trainen en complexe software draaien.

In Singapore behoorde Alice tot de Chinese staatsburgers die tot november 2023 als directeur dienden. De huidige eigenaar van Megaspeed is Swiftdata, een in Singapore gevestigd bedrijf dat kort voor haar vertrek werd opgericht. Tan Yong Pong, een Singaporees, is de enige geregistreerde directeur van beide bedrijven.

Megaspeed wordt sinds oktober 2025 onderzocht door de Singaporese politie en blijft actief onder zware regelgevende druk. Na berichten over vermeende chipsmokkel hebben buitenlandse exploitanten van de datacenters hun leaseovereenkomsten opgezegd, met verwijzing naar het risico van secundaire sancties.

Nvidia stelt echter dat het niet wachtte op actie vanuit Washington en verklaarde dat het ruim een jaar geleden alle transacties met Megaspeed verbrak.

"Hoewel Megaspeed niet op de entity list staat en geen 'is informed'-brief ontving, hebben we Megaspeed in juni 2025 op onze blokkeerlijst geplaatst, waardoor verdere verkopen of zendingen werden verboden," aldus naar verluidt een woordvoerder van Nvidia. "Die vrijwillige blokkade is nog steeds van kracht."

Een "is informed"-brief is een mededeling van het Commerce Department waarin een exporteur wordt verteld dat hij voor bepaalde transacties een vergunning moet aanvragen. Nvidia zegt zijn eigen verbod te hebben ingesteld zonder die brief of een Entity List-plaatsing.

Voorlopig zijn de vragen om in de gaten te houden of Commerce Megaspeed uiteindelijk op de Entity List plaatst en hoe het Singaporese politieonderzoek, gestart in oktober 2025, wordt opgelost.