Indiase staalproducenten worden geconfronteerd met een scherpe stijging van de cokeskolenprijzen dit jaar, die hun winstmarges onder druk zet en de uitbreiding van de productiecapaciteit in de staalindustrie vertraagt, aldus analisten en bedrijfsleiders tegenover Reuters.

India is voor maar liefst 95% van zijn behoefte aan cokeskool, ook wel metallurgische kool genoemd, afhankelijk van import. Metallurgische kool is een van de essentiële grondstoffen in het staalproductieproces; het bevat meer koolstof en minder as en vocht dan thermische kool, dat wordt gebruikt voor elektriciteitsopwekking. Doordat het land voor vrijwel al zijn cokeskolenbehoefte op import is aangewezen, hebben de leveringsverstoringen en de sterk gestegen prijzen van dit jaar de Indiase staalproducenten aanzienlijk onder druk gezet. Die afhankelijkheid is omvangrijk: India is na China 's werelds op een na grootste producent van ruw staal, waardoor schommelingen in de prijzen van over zee aangevoerde metallurgische kool rechtstreeks doorwerken in de inkoopkosten van een kernindustrie binnen het land.

De prijs van premium cokeskool op free-on-boardbasis (FOB) in Australië steeg in de eerste zeven maanden van dit jaar met 25% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, gedreven door een reeks leveringsverstoringen, aldus Banmeet Khurmi, hoofd van de marktdienst voor metallurgische kool en cokes bij het in Sydney gevestigde adviesbureau CRU, tegenover Reuters.

De stijging weerspiegelt een langzamere opstart van nieuwe mijnen, hogere prijzen als gevolg van de oorlog in Iran, leveringsverstoringen bij belangrijke producent Australië — al jarenlang een grote leverancier voor de Indiase markt — en de dodelijke mijnexplosie in de Chinese provincie Shanxi, waarbij meer dan 80 mensen om het leven kwamen, het ergste mijnongeval in China in jaren (The Coal Hub).

"De prijzen van kolen voor staalproductie zijn gestegen ten opzichte van de niveaus van CY2025, doordat sterke Indiase importvraag en leveringsverstoringen een verder in evenwicht zijnde zeemarkt hebben verstrakt," aldus mijnbouwreus BHP deze week in haar Economic and Commodity Outlook.

India heeft zijn staalproductiecapaciteit in het boekjaar 2026 uitgebreid tot circa 220 miljoen ton per jaar (Mtpa), een stijging van 10% op jaarbasis, en streeft naar 500 Mtpa in 2047, grotendeels op basis van hoogovens, aldus BHP. Deze uitbouw zet de lijn voort die is uitgezet met India's Nationaal Staalbeleid, dat een capaciteit van 300 Mtpa in 2030 voor ogen heeft, en wordt gedragen door de groeiende binnenlandse vraag uit de bouw en infrastructuurprojecten. Omdat hoogovens op cokeskool draaien, houdt de uitbreiding India op langere termijn gebonden aan aanvoer over zee van deze grondstof.

Analisten verwachten dat de cokeskolenkosten voor Indiase staalproducenten ten minste tot in de tweede helft van het jaar hoog blijven, gezien de uitval van aanbod uit China en Australië. Bedrijfsleiders vertelden Reuters dat de Indiase industrie de hogere kosten van deze cruciale grondstof voor de staalproductie zal moeten opvangen, zonder de mogelijkheid prijzen te verhogen vanwege concurrentie van Chinese producenten.

Door Charles Kennedy voor OilPrice.com.