De Commissie op Audit (CoA) heeft het verzoek van vicepresident Sara Duterte-Carpio en twee functionarissen van het Office of the Vice-President (OVP) om de afkeuring van P73,29 miljoen aan vertrouwelijke uitgaven uit 2022 ongedaan te maken, definitief afgewezen. Daarmee blijven de drie persoonlijk aansprakelijk voor volledige terugbetaling van het bedrag.

In een uitspraak van 5 oktober hield de CoA Proper vast aan haar eerdere beslissing waarmee de afkeuringsnotificatie tegen het OVP in stand werd gehouden. De uitspraak heeft betrekking op P73,29 miljoen van de P125 miljoen aan vertrouwelijke middelen die op 20 december 2022 aan het bureau werd vrijgegeven, voor uitgaven van 21 tot en met 31 december van dat jaar.

De CoA stelde mevrouw Duterte, speciaal betaalmeester Gina F. Acosta en hoofdrekenmeester Julieta L. Villadelrey persoonlijk aansprakelijk voor terugbetaling van het volledige afgekeurde bedrag. De commissie kende de aansprakelijkheid toe aan mevrouw Duterte voor het goedkeuren van de kasvoorschottransacties, aan mevrouw Acosta voor het uitbetalen van het geld en aan mevrouw Villadelrey voor het certificeren van de ondersteunende documenten. Een definitieve afwijzing sluit het interne herzieningstraject van de commissie af; functionarissen die een CoA-uitspraak betwisten, kunnen de zaak nog bij het Hooggerechtshof aanhangig maken via een verzoekschrift tot certiorari.

Van het afgekeurde bedrag werd P69,79 miljoen besteed aan informantenbeloningen — P10 miljoen in contanten, P34,86 miljoen in goederen en P24,93 miljoen in medicijnen — terwijl nog eens P3,5 miljoen naar tafels, stoelen, desktopcomputers en printers ging.

De CoA stelde dat de uitbetalingen niet voldeden aan Joint Circular No. 2015-01, de gezamenlijke regels voor het toekennen en gebruiken van vertrouwelijke en inlichtingenmiddelen; Presidential Decree No. 1445, de Government Auditing Code; en de General Appropriations Act 2022, de wet die de overheidsuitgaven van dat jaar autoriseerde.

"Uitbetaling van grote publieke middelen verdient niets minder," zei de commissie. "Belastinggeld moet altijd worden besteed met als voornaamste overweging volledige transparantie en een verantwoorde budgettoewijzing."

Informantenbeloningen als onvoldoende onderbouwd beschouwd

De staatsaccountants stelden dat het OVP er niet in was geslaagd documentair bewijs te leveren van tastbare operationele resultaten uit informatie die naar verklaring door in aanmerking komende informanten was verstrekt, ter rechtvaardiging van de P69,79 miljoen aan beloningen. In plaats daarvan diende het bureau lijsten van routineactiviteiten in en een certificering van de Vice Presidential Security and Protection Group, waarvan het personeel volgens de CoA actieve militairen waren en daarom volgens de controlevoorschriften niet in aanmerking kwamen voor informantenbeloningen. Omdat vertrouwelijke middelen zijn vrijgesteld van de gewone openbaarmakingsvereisten om bronnen te beschermen, eisen de controlevoorschriften in plaats daarvan solide bewijs dat uitbetalingen daadwerkelijk zijn gedaan en concrete resultaten hebben opgeleverd.

De commissie stelde eveneens vast dat het OVP ontvangstbevestigingen had ingediend in plaats van het vereiste betalingsbewijs, waardoor de beloningsuitgaven onvoldoende onderbouwd bleven.

"Het is glashelder dat ontvangstbevestigingen niet kunnen worden beschouwd als wezenlijke naleving van de CoA-regels, de gezamenlijke circulaire en de General Appropriations Act," aldus de CoA.

Het controleorgaan betwijfelde eveneens de P3,5 miljoen die aan kantoorinventaris en IT-apparatuur was besteed, en stelde dat het OVP niet had aangetoond hoe de aankoop van standaard kantoorapparatuur via reguliere inkoop vertrouwelijke operaties in gevaar zou hebben gebracht.

De CoA verwierp de claims van de functionarissen van te goedertrouw en schending van het recht van hooring, en oordeelde dat hun niet-naleving van verplichte controlevoorschriften neerkwam op grove nalatigheid die gelijkstaat aan kwade trouwn

Reactie van het OVP

Het OVP zei woensdag nog geen exemplaar van de CoA-resolutie van 5 oktober over zijn verzoek tot heroverweging te hebben ontvangen.

"Het bureau heeft de mogelijkheid van deze beslissing al voorzien en is voorbereid om via de juiste juridische en institutionele kanalen te reageren," aldus het bureau in een verklaring.

Het bureau voegde eraan toe dat het zich blijft inzetten voor zijn mandaat "om programma's te ontwikkelen en te bevorderen die het leven van het Filipijnse volk verbeteren."

NEA-subsidievindingen

Apart signaleerde de CoA de National Electrification Administration (NEA), het staatsagentschap dat de elektriciteitscoöperaties van het land toeziet, vanwege P1,76 miljard aan subsidiegelden verstrekt aan 56 elektriciteitscoöperaties die per 31 december 2025 nog steeds niet waren verantwoord — wat betekent dat de ontvangers de vereiste verantwoording van het gebruik van het geld niet hadden ingediend. Volgens de staatsaccountants werden de subsidies uitgekeerd van 2014 tot 2025 en bleven ze tussen drie dagen en elf jaar lang onverantwoord.

De CoA stelde ook vast dat de NEA P96,91 miljoen had uitgekeerd aan een wanbetalingsoord elektriciteitscoöperatie, ondanks aanhoudende niet-naleving van de programmaregels.

"Door de laksheid van de NEA bij de handhaving van de bepalingen van het [memorandum van overeenkomst], evenals andere toepasselijke NEA-besluiten, zijn de ongebruikte subsidiegelden opgelopen tot P984,998 miljoen en blijven ze onopgelost en niet terugbetaald," aldus de staatsaccountants.

Zij stelden dat het niet terugvorderen van het geld de nationale overheid middelen heeft gekost die voor andere elektrificatieprojecten hadden kunnen worden gebruikt, en de CoA riep op tot onmiddellijke invordering van bijna P1 miljard aan ongebruikte subsidiegelden die zich hadden opgehoopt en onopgelost bleven.

De subsidievindingen behoorden tot de kwesties die in de gequoteerde controleverklaring van de CoA over de jaarrekening 2025 van de NEA werden genoemd — een beoordeling die betekent dat de jaarrekening een getrouw beeld geeft, behalve voor de specifieke zaken die de accountants identificeerden. De accountants constateerden dat P55,02 miljoen aan computersoftware en Microsoft-licenties onjuist was geclassificeerd als materiële vaste activa in plaats van immateriële activa. De CoA identificeerde eveneens P17,1 miljoen aan foutieve service-inkomstencorrecties die de P5,27 miljard aan opgehoopte overschotten van de NEA beïnvloedden.

"De verifieerbaarheid en betrouwheid van de uitgestelde belastingvorderingen onder overige activa met een saldo van P29,777 miljoen per 31 december 2025 kan niet worden vastgesteld," aldus de accountants, die verwezen naar onvoldoende onderbouwing van het bedrag en ontoereikende toelichtingen in de jaarrekening.

De NEA had eveneens P133,37 miljoen aan onopgeloste controleafkeuringen per 31 december 2025, volgens de CoA.

De commissie beval aan dat de NEA onmiddellijke terugbetaling van ongebruikte subsidiegelden eist, zijn softwareactiva correct classificeert en toepasselijke regels afdwingt tegen elektriciteitscoöperaties die de programmavereisten niet naleven.