CNN-insiders hebben een opinieartikel in The New York Times van Paramount Skydance-topman David Ellison, die een overnamebod doet op Warner Bros. Discovery, scherp bekritiseerd, aldus mediareporter Oliver Darcy. De voorgestelde overname zou CNN onder hetzelfde eigendom brengen als CBS, waardoor twee van de meest vooraanstaande televisienieuwsoperaties van het land worden samengevoegd.

In de Status-podcast Power Lines zei Darcy dat hij met meer dan twaalf CNN-werknemers had gesproken over de vraag of het gastessay van Ellison — zijn eerste publieke verdediging van de voorgestelde deal — hen van gedachten had veranderd. De reactie, zo rapporteerde hij, was een 'unaniem nee'.

Ellison controleert CBS, dat volgens critici een politiek gekleurde transformatie van zijn nieuwsprogrammering heeft ondergaan onder Bari Weiss, en dat de Trump-kritische The Late Show with Stephen Colbert heeft geschrapt. Het opinieartikel van de Paramount-topman volgde op een rechtszaak van een dozijn staten die de overname probeert te blokkeren. Een rechter heeft de deal opgeschort in afwachting van een proces dat in maart is gepland, maar als het wordt goedgekeurd, zou Ellison de controle over CNN krijgen, waarmee het wordt toegevoegd aan een mediaportefeuille die al het CBS-uitzendnetwerk en de Paramount-filmstudio omvat.

'We hebben allemaal ogen en oren en zien wat er bij CBS gebeurt,' vertelde een CNN-werknemer aan Darcy. 'Je kunt niet zomaar een opinieartikel schrijven en dat wegwissen.'

Een andere medewerker wees op het leiderschap van Weiss, dat samenviel met de ontmanteling van 60 Minutes en dalende kijkcijfers voor CBS Mornings en CBS Evening News. 'Wat David Ellison lijkt te missen, is het grove wanbeleid en het gebrek aan respect dat Bari heeft getoond bij 60 en CBS,' zei de medewerker. 'We zien het, en we willen dat hier niet.'

Een derde CNN-werknemer vertelde Darcy dat de veranderingen die Ellison bij CBS News had doorgevoerd 'het vertrouwen van de redactie hebben ondermijnd', en voegde daaraan toe: 'CNN van een vrije pers ontdoen is niet het antwoord.' De personeelsweerstand weerspiegelt bredere onrust bij CNN, dat sinds de integratie in Warner Bros. Discovery in 2022 eigen leiderschapswisselingen, strategische koerswijzigingen en ontslagrondes heeft meegemaakt.

In zijn opinieartiek schreef Ellison dat hij nieuwsredacties niet naar zijn eigen opvattingen wil buigen en wil dat deze 'de hele wereld weerspiegelen, niet slechts één kant daarvan'. Darcy interpreteerde die opmerking als een signaal over welk perspectief Ellison denkt dat ondervertegenwoordigd is. 'Ik denk niet dat hij gelooft dat liberalen ondervertegenwoordigd zijn,' zei Darcy. 'Ik denk dat hij gelooft dat conservatieven ondervertegenwoordigd zijn in de media.'

Darcy merkte ook op dat Paramount niet reageerde op zijn verzoek om commentaar. De uitkomst van het proces in maart zal bepalen of een van de grootste voorgestelde mediaconsolidaties van de afgelopen jaren kan doorgaan.