China Merchants Energy Shipping (CMES) heeft een optie ingeroepen voor een tweede shuttletanker bij Dalian Shipbuilding Industry Co (DSIC), waarmee het bedrijf zijn debuutprogramma in de gespecialiseerde sector voor offshore ruwe-oliëtransport verstevigt.

De aan de beurs van Shanghai genoteerde reder plaatste de oorspronkelijke order eind vorig jaar via haar Hongkongse dochteronderneming Associated Maritime Co, met een contract voor één vast schip van 154.000 dwt plus een optie voor een tweede. Het tweeschepspakket werd destijds gewaardeerd op ongeveer RMB1,79 miljard, ofwel ruwweg $256m, met leveringen gepland voor 2028.

Inkoopdocumenten voor het optieschip tonen aan dat DSIC in mei werd geselecteerd, waarbij de levering uiterlijk op 30 september 2028 dient plaats te vinden. Het schip van 154.000 dwt is gebaseerd op het DS05619-OS-ontwerp van DSIC en wordt gebouwd volgens specificaties die de vereisten voor Repsol-projecten en Petrobras DPST-bewerkingen (Dynamic Positioning Shuttle Tanker) omvatten.

CMES heeft al langdurige bevrachtingsovereenkomsten (time charter) met kernklanten voor het shuttletankerprogramma veiliggesteld. In januari berichtte Splash dat marktbronnen verwachtten dat de schepen zouden worden bevracht aan CNOOC, de grootste offshore producent van olie en gas van China.

De beslissing brengt CMES verder dan de eenmalige toetreding die begin dit jaar werd aangekondigd en vestigt een tweeschepse aanwezigheid in het shuttletankersegment, dat is gericht op het transporteren van ruwe olie vanuit offshore productiefaciliteiten en FPSO-eenheden (Floating Production Storage and Offloading). De shuttletankermarkt werd historisch bediend door een kleine groep gespecialiseerde rederijen, waarbij de grootste vloten geconcentreerd waren in de Noordzee en Braziliaanse offshore-bekkens, waardoor de toetreding van CMES een opmerkelijke uitbreiding vormt van een grote Chinese rederij in een segment dat lang door Noordse en Braziliaanse spelers werd gedomineerd.

Het shuttletankerpaar maakt deel uit van een aanzienlijk grotere nieuwbouwcampagne voor tankers bij DSIC, een dochteronderneming van China State Shipbuilding Corporation. In maart tekende CMES voor tien VLCC's (Very Large Crude Carriers) van 306.000 dwt met een waarde van RMB8,566 miljard ($1,24 miljard). De conventioneel aangedreven schepen, uitgerust met scrubbers, staan gepland voor levering tussen 2028 en 2030.

Vorige maand keurde CMES ook de bouw van vijf extra scrubber-uitgeruste aframax-tankers bij DSIC goed, met leveringen vanaf 2029. Deze schepen zijn bestemd voor een nieuwe aframax-poolregeling die momenteel in samenwerking met grote internationale oliebedrijven wordt ontwikkeld. Samen vormen de orders een van de grootste nieuwbouwverplichtingen voor tankers van een enkele Chinese rederij in recente jaren.