Anthropic's Claude-agenten vinden CRISPR-achtig enzymesysteem, maar de functie blijft onbekend
Belangrijkste punten
- •Claude-agenten vonden het ART-systeem tijdens een autonome zoektocht van 21,5 uur over 949 sessies en ongeveer 215,6 miljoen tokens, eindigend met 19 rapporten voor menselijke beoordeling.
- •Elke ART-locus combineert een reverse transcriptase met een array van 3 tot 21 korte DNA-herhalingen en een naburig gen met onbekende functie, zonder Cas-genen.
- •RNA-data van een Staphylococcus-faag tonen dat de array wordt getranscribeerd in korte RNA's die tot 8% van het RNA van de faag uitmaken 15 minuten na infectie, al is de activiteit van het enzym en een eventuele gidsende rol onbewezen.
- •Alle tien herhalingen van identieke zoektocht misten de repeat-array, waardoor de ontdekking menselijke beoordelaars bereikte via een route die geen enkele herhaling reproduceerde.
- •Feng Zhang noemde de RNA-repeat-arrays gekoppeld aan reverse transcriptases intrigerend en nader onderzoek waard, terwijl CEO Dario Amodei suggereerde dat het systeem een nieuw, nog ongetest genbewerkingmechanisme zou kunnen zijn.
Anthropic meldde woensdag dat zijn Claude-agenten na roughly 21 uur autonoom zoeken een onbekend enzymesysteem in viraal DNA hebben gemarkeerd. Het systeem vertoont een CRISPR-achtig patroon, maar het bedrijf zegt dat het nog niet weet wat het systeem doet. Het is een van de eerste resultaten uit de groep moleculaire biologie die Anthropic in het voorjaar van 2026 oprichtte.
Het team heeft de vondst array-associated reverse transcriptases, of ART, genoemd, volgens de aankondiging van Anthropic.
Tien herhalingen van dezelfde zoektocht misten allemaal de repeat-array
Bacteriën bestrijden virussen met reverse transcriptases, enzymen die RNA omzetten in DNA. Naast het enzym bevond zich wat Claudes aandacht trok: een gelijkmatig verdeelde reeks herhalend DNA naast een tweede gen met onbekende functie.
Die driedelige opbouw doet denken aan CRISPR, dat een bibliotheek van RNA-gidsen in een array opslaat — een bacteriële afweer die onderzoekers inmiddels hebben omgebouwd tot veelgebruikte genoombewerkingstools. Elke ART-array bevat 3 tot 21 kopieën van een korte herhaling, en er liggen geen Cas-genen in de buurt van een ART-locus, aldus de preprint.
Publieke RNA-data van een Staphylococcus-faag tonen aan dat de array wordt getranscribeerd in afzonderlijke korte RNA's, die tot 8% van het RNA van de faag uitmaken 15 minuten na infectie. Of die RNA's een gidsende rol vervullen zoals bij CRISPR is onopgelost, en de preprint merkt op dat het team niet heeft aangetoond dat het enzym actief is of op die RNA's werkt.
Anthropic gaf de agenten een opdracht: doorzoek 1,9 miljard proteïneclusters op nieuwe reverse transcriptase-systemen. Elke taak werd gepland en uitgevoerd door één worker-agent en bedeeld door een supervisor-agent. Naarmate bevindingen zich opstapelden, openden supervisors nieuwe taken.
De zoektocht duurde 21,5 uur zonder menselijke input, aldus de preprint, verspreid over 949 agentsessies en 215,6 miljoen tokens. Anthropic rondt die cijfers af op ongeveer 950 agenten en 210 miljoen tokens. De agenten verzamelden ruwweg 200.000 enzymclusters en beoordeelden 3.564 kandidaat-partnerfamilies; de campagne eindigde met 19 rapporten voor menselijke beoordeling.
ART kwam vrijwel per toeval boven water. Een agent die ruw DNA las naast een eigenaardig enzym schreef dat het een herhalingspatroon "met het blote oog" kon zien, telde daarna de herhalingen en zocht die in de literatuur na voordat het de bevinding uitschreef.
Anthropic herhaalde dezelfde campagne nog tien keer. Elke herhaling miste de array, en geen enkele herhaling las het DNA stroomopwaarts van het enzym. Kregen de modellen het DNA direct aangereikt, dan beschreven de beste modellen de array in minimaal 90% van de pogingen, maar met toevoeging van tools en bestanden zakte dat percentage tot wel 32%. De ontdekking bereikte menselijke beoordelaars dus via een route die geen van de herhalingen repliceerde.
Feng Zhang pleit voor meer onderzoek terwijl Kevin Blake twijfelt aan therapie
Feng Zhang, een CRISPR-pionier aan MIT en het Broad Institute, bekeek de preprint. Hij noemde de identificatie van RNA-repeat-arrays gekoppeld aan reverse transcriptases "werkelijk intrigerend" en zei dat het "nader onderzoek verdient".
Op X ging CEO Dario Amodei een stap verder. De "moleculaire machine" zou volgens hem "een nieuw genbewerkingmechanisme kunnen vertegenwoordigen", in lijn met zijn inzet dat AI decennia van biologische vooruitgang in jaren kan comprimeren. Die mogelijkheid is ongetest zolang de functie van ART onbekend is.
ART kwam voort uit een laboratorium in de Bay Area dat Anthropic pas onlangs publiek maakte. Het bedrijf zegt dat de faciliteit werkt op bioveiligheidsniveaus 1 en 2, geen pathogenen behandelt die mensen infecteren en al het labwerk overlaat aan menselijke wetenschappers. Zoals Cryptopolitan meldde bij de bevestiging van het nat lab, wordt er getest of Claude kan helpen bij het sturen van experimenten.
In april kocht Anthropic de startup Coefficient Bio voor ongeveer $400 miljoen. Diezelfde maand bracht OpenAI zijn eigen levenswetenschappenmodel uit, GPT-Rosalind.
Anthropic zegt dat experimenten om achterhalen wat ART doet al lopen, en het nodigt andere wetenschappers uit om onderzoeksvoorstellen in te dienen. De vragen voor die inspanningen zijn degene die de preprint openlaat: of het enzym actief is, en of het op de korte RNA's van de array werkt.
Bron: Cryptopolitan
