CK Hutchison Holdings Limited (“CK Hutchison”) heeft een internationale arbitrageprocedure aangespannen tegen de Republiek Panama (“Panama”) wegens schending van een investeringsbeschermingsverdrag. Het bedrijf stelt dat soevereine ingrepen die waren gericht op een al decennia oude havenconcessie de investeringen van CK Hutchison in het land hebben vernietigd.

Het in Hongkong gevestigde conglomeraat stelde Panama op 4 februari 2026 in kennis van een verdraggeschil, na wat het omschrijft als een jaar durende aanvalscampagne van de staat tegen de activa van het bedrijf, en zegt dat het tevergeefs heeft geprobeerd het geschil op te lossen.

Volgens CK Hutchison begon de campagne van Panama abrupt begin 2025 en omvatte onder meer:

• een plotseling nieuw onderzoek zonder eerlijke procesgang;
• een ommezwaai in de langdurige juridische positie van Panama, die de havenconcessie dertig jaar lang juridisch had beschermd;
• een overheidsaanval op de grondwettigheid van de eigen “contractwet” en de concessie; en
• de ontwikkeling van een plan om CK Hutchison-dochter Panama Ports Company, S.A. (“PPC”) te vervangen.

Het bedrijf beweert dat Panama consequent heeft geprobeerd zijn handelwijze met desinformatie te verhullen.

Nadat het verdraggeschil begin 2026 was gemeld, intensiveerde Panama de staatscampagne in plaats van naar een oplossing te zoeken, middels bestuurlijke maatregelen, uitmondend in een radicale overname van de door PPC gecontroleerde haventerminals Balboa en Cristóbal op 23 februari 2026. De overname omvatte onroerend goed, apparatuur, technologie, werknemers en bedrijfseigen en beschermde documenten en materialen, wat grote schade veroorzaakte en CK Hutchison ertoe bracht een aanvullende verdragkennisgeving te sturen.

Ook na de overname en de aanvullende verdragkennisgeving ondernam Panama volgens CK Hutchison geen stappen om het verdraggeschil op te lossen en zette het zijn campagne van aanvallen en desinformatie voort. Panama hield uiteindelijk slechts één voor de vorm gehouden overlegvergadering, meer dan zes maanden na de verdragkennisgeving, en heeft geen enkel aanbod tot compensatie of oplossing gedaan.

CK Hutchison begon op 20 augustus 2026 (19 augustus in Panama) met de arbitrageprocedure tegen Panama en eist meer dan US$ 1,5 miljard aan schadevergoeding wegens schending van verdragsverplichtingen en internationaal recht.

Het bedrijf stelt dat Panama heeft laten zien een risicovol land te zijn geworden dat de rechtsstaat, de juridieke entiteit, de kring van contractpartijen, de reikwijdte van arbitrageovereenkomsten, verdragsrechten en de oplossing van verdragsgeschillen naast zich neerlegt.

CK Hutchison benadrukte dat de verdragsrechten van het bedrijf verschillen van de contractrechten van PPC, die worden nagestreefd in een afzonderlijke contractarbitrage die vervolgens vlot verliep. Panama probeerde eerder, tevergeefs, om CK Hutchison in die contractarbitrage te dwingen — zonder acht te slaan op de juridieke entiteit en het toepasselijke contract — hetgeen volgens openbare stukken vaststaat. Het onderscheid is relevant omdat de verdragszaak en de contractzaak verschillende juridieke kaders betreffen, en volgens CK Hutchison lopen beide afzonderlijk door.

CK Hutchison zei deze ontwikkelingen te delen vanwege de verspreiding van onjuiste informatie door Panama gedurende langere tijd. Het bedrijf voegde daaraan toe dat het blijft streven naar een oplossing en dat het permanent alle rechten voorbehoudt.

Bron: CK Hutchison, via Hellenic Shipping News (Port News, 25/08/2026)