Een langdurige aandeelhouder van Circle heeft een rechtszaak aangespannen tegen president Donald Trump, met de stelling dat twee aan de VAE gelinkte deals rondom het crypto-onderneming van zijn familie de Amerikaanse grondwet schenden en de stablecoin-uitgever aanzienlijk geld hebben gekost. Volgens de eiser hebben de regelingen stablecoin-zakelijk weggeleid van Circle's USDC, tegen een geschatte jaarlijkse kostenpost van 70 tot 82 miljoen dollar.

De zaak is donderdag ingediend. Ze richt zich op de president en World Liberty Financial, en staat in het teken van de Foreign Emoluments Clause.

Wat de rechtszaak beweert

De zaak is aanhangig gemaakt bij de US District Court for the District of Columbia. Trump wordt aangeduid in zijn officiële hoedanigheid, naast World Liberty Financial LLC en zijn gelieerde ondernemingen. De klacht betrekt tevens Steve Witkoff, de Amerikaanse speciaal gezant voor het Midden-Oosten.

Twee transacties vormen de kern van de zaak. De eerste is een verkoop van 500 miljoen dollar van een belang van 49% in World Liberty aan een entiteit gelieerd aan Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan. De tweede volgde later: het MGX-fonds van Abu Dhabi kocht voor 2 miljard dollar aan World Liberty's USD1-stablecoin.

De kernargumentatie van de eiser is concurrerend van aard. Volgens de klacht hebben de deals de stablecoin-activiteiten van World Liberty een oneerlijke voorsprong gegeven op concurrenten, met name wat betreft toegang tot kapitaal, waardoor Circle's USDC in het nadeel kwam.

De klacht eist zowel compensatoire als punitive schadevergoeding. Daarnaast verzoekt zij het om verklaringen dat de vermeende grondwetschendingen hebben plaatsgevonden.

De Emolum Clause, kort uitgelegd

De Foreign Emoluments Clause verbiedt federale ambtsdragers betalingen of voordelen van buitenlandse regeringen te aanvaarden zonder toestemming van het Congres. De rechtszaak stelt dat geld verbonden aan Abu Dhabi dat naar een familiebedrijf van Trump vloeit, onder deze omschrijving valt.

De eiser is aandeelhouder van een directe commerciële concurrent, en de klacht koppelt de vermeende schending aan een specifieke balans. De geschatte jaarlijkse verliezen van 70 tot 82 miljoen dollar zijn het cijfer van de eiser. Het is nog niet juridisch getoetst.

Achtergrond: een familiebedrijf in een verzadigde markt

World Liberty Financial werd in 2024 medeopgericht door Trump en zijn zonen. De USD1-stablecoin gaat de strijd rechtstreeks aan met Circle's USDC, de meer gevestigde aan de dollar gekoppelde token van de twee.

Stablecoins zijn crypto-tokens die ontworpen zijn om een stabiele waarde vast te houden, doorgaans één Amerikaanse dollar. Uitgevers verdienen hun geld vooral aan de reserves achter die tokens. Meer tokens in omloop betekent meer reserves, en meer reserves betekenen meer inkomsten. Eén aankoop van 2 miljard dollar is in deze business dus een aanzienlijke prijs.

Volgens Trumps financiële openbaarmaking overtroffen zijn gerapporteerde inkomsten uit crypto-ondernemingen in 2025 de 1,4 miljard dollar. Vooral World Liberty heeft aanzienlijke buitenlandse investeringen aangetrokken.

Wat dit betekent

Voorlopig is alles in de klacht een bewering. De zaak is nog niet inhoudelijk behandeld, en de gedaagden hebben nog niet substantieel gereageerd in de rechtszaal. Vorderingen tot niet-ontvankelijkheid worden verwacht voordat de zaak inhoudelijk wordt behandeld, waarschijnlijk beginnend met de vraag naar de rechtvaardigingsgrond (standing) en de officiële hoedanigheid van de president.