Journalist en podcaster Chuck Todd, die bijna tien jaar lang het NBC-programma "Meet the Press" presenteerde voordat hij overstapte op podcasten, zei dat president Donald Trump een zeer gunstig politiek klimaat voor de democraten creëert in rode en swingstaten, terwijl republikeinen zich inspannen om in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen hun boodschap aan de kiezers over te brengen.

"Ik denk terug aan een paar tussentijdse verkiezingen die ik heb verslagen, waarbij de president impopulair was. In 2006 George W. Bush, in 2010 Barack Obama — beide presidenten waren zich bewust van hun impopulariteit. En ze probeerden in elk geval wat ik 'do no harm-politiek' noem in de praktijk te brengen. Dat is Donald Trump niet," zei Todd tegen de presentatoren van CNN News Central. De historische parallel is vertrouwd: de republikeinen van Bush verloren in 2006 de controle over beide kamers van het Congres, en de democraten van Obama verloren in 2010 het Huis van Afgevaardigden — in lijn met het naoorlogse patroon waarbij de partij van de president bij tussentijdse verkiezingen zetels verliest, met 1998 en 2002 als voornaamste uitzonderingen.

Todd gaf zijn eigen analyse van het strijdtoneel in de Senaat — waar republikeinen in november een krappe meerderheid zullen verdedigen — dat hij schatte op ongeveer 12 verkiezingsstrijden aan de uiterste rand van competitief, waaronder Kansas, South Dakota en New Hampshire. Elf van die 12 staten, aldus Todd, rekenen Canada tot hun eerste of tweede handelspartner — een groot probleem nu Trump deze week de economische oorlog aan Canada heeft verklaard. Canada staat al lang in de top van Amerikaanse handelspartners, naast Mexico en China, waardoor een handelsgeschil met Ottawa direct neerkomt op de economieën van de staten in plaats van beperkt te blijven tot Washington.

"Dus dit geldt over de hele linie. Ik bedoel, dit is onze buur in het noorden, en meer dan de helft van de staten rekent Canada als zodanig," zei Todd. "Daar komt bij dat de rundvleesindustrie woedend is. Kansas, Nebraska, Iowa, South Dakota — het zijn voor democraten allemaal staten om in door te breken, maar ze zijn niet uitgesloten. Neem nou Iowa, een staat met het rundvleesprobleem en Canada als eerste handelspartner, toch? Dat is een dubbele klap. Hetzelfde geldt voor South Dakota. Hetzelfde geldt voor Nebraska."

"Kijk eens naar wat de president al heeft gedaan," voegde Todd daaraan toe. "Laat de oorlog met Iran zelf nog maar buiten beschouwing, die de brandstofprijzen opdrijft. En wie voelen brandstofprijzen min of meer het acuurst? Degenen die meer rijden, degenen die in plattelandsstaten wonen. Over welke staten had ik het net? Kansas, Nebraska, Iowa, South Dakota. Dus nu heb je een drievoudige klap van Trumps beleid: zijn handelsoorlog met Canada, deze beslissing over rundvlees [deal met Argentinië] en zijn beslissing om ten oorlog te trekken tegen Iran. Dit zijn geen dingen waarvan je gemakkelijk kunt zeggen: 'nou, dit is, we zijn nog bezig de troep van Biden op te ruimen.'" Het rundvleesdeel van die vergelijking komt neer op een sector die al onder historische druk staat: de Amerikaanse rundveestapel is gekrompen tot de kleinste omvang sinds het begin van de jaren vijftig, terwijl de consumentenprijzen van rundvlees vlak bij recordhoogtes liggen, wat de woede van producenten over de importdeal met Argentinië aanwakkert.

In de afgelopen 48 uur, aldus Todd, zijn meer gekozen republikeinen al afstand gaan nemen van bepaald beleid van Trump. Een republikeinse kandidaat in Wisconsin — nota bene iemand die door Trump werd gesteund — viel Trumps importdeal met Argentinië scherp aan, terwijl twee Senaatskandidaten in New Hampshire zich hebben teruggetrokken van Trumps handelsoorlog met Canada.

"Dus je gaat steeds meer republikeinen zien die vinden dat ze geen keuze hebben als ze de onafhankelijke swingkiezer willen aanspreken, en dus afstand zoeken van de president," zei Todd. "… heb je zijn opmerking gehoord toen iemand zei: 'hé, weet je, de Amerikaanse industrie heeft het zwaar.' En [Trump] zegt: 'nou, Argentijnse veehouders ook.' En dan denk je: 'dat is niet erg America first.'"

Het volledige fragment is te bekijken op YouTube: https://youtu.be/4r8ljparC0M