Chroomerts is uitgekomen als de snelstgroeiende dry bulk-grondstoffenhandel van 2026, aangewakkerd door de ineenstorting van de ferrochroom-smeltindustrie in Zuid-Afrika, die steeds grotere volumes onverwerkt erts naar schepen stuurt die voornamelijk naar Azië bestemd zijn.

Chroomerts wordt voornamelijk gebruikt om ferrochroom te produceren, een legering van chroom en ijzer. Ferrochroom wordt vervolgens aan staal toegevoegd om roestvrij staal en andere corrosie- en hittebestendige legeringen te vervaardigen. Ongeveer 90% van het gewonnen chromiet komt uiteindelijk terecht in de metallurgische sector, waarbij roestvrij staal verreweg het grootste eindgebruik is. Chroom geeft roestvrij staal zijn kenmerkende weerstand tegen roest en corrosie. Kleinere hoeveelheden chroomerts worden gebruikt in vuurvaste materialen, gietzand en chemicaliën, waaronder pigmenten en chroomverbindingen.

Volgens analisten van het Griekse Ursa Shipbrokers lagen de wereldwijde zeegaande chroomerts-volumes in de eerste helft van 2026 44% boven het overeenkomstige tijdvak in 2025, een stijging van ongeveer 3,77 miljoen ton.

Die groeisnelheid plaatst chroomerts ruim voor veel van dit jaar's andere groeiende minor en major bulk-handels. Ursa-data toont mangaanerts omhoog met 20,6%, klinker omhoog met 10,6%, tarwe omhoog met 8,5% en maïs omhoog met 9,3%. Nikkelerts, een andere uitschieter, steeg met 33,8%.

De belangrijkste verklaring ligt in Zuid-Afrika, historisch zowel een grote chroommijnwerker als een belangrijke producent van ferrochroom. Zuid-Afrika heeft 's werelds grootste reserves aan chromiet, het mineraal waaruit chroomerts wordt gewonnen, en staat al lang bekend als de belangrijkste wereldwijde leverancier. De energie-intensieve ovens van Zuid-Afrika zijn verlamd door hoge elektriciteitskosten en ongunstige economische omstandigheden, deel van een bredere crisis bij het energiebedrijf Eskom van het land, dat al jaren kampt met structurele opwekkingstekorten en tariefsverhogingen. Reuters meldde in juni dat slechts 11 van de 66 ovens van het land nog operationeel waren, hoewel er nu preferentiële elektriciteitsregelingen worden ingevoerd in een poging de productie nieuw leven in te blazen.

AXSMarine-trackingdata verstrekt aan Splash laat zien dat de zeegaande ferrochroom-handel in de eerste helft van het jaar met 53,2% kelderde, dalend van 890.000 ton een jaar eerder naar slechts 410.000 ton.

Het verlies van binnenlandse verwerkingscapaciteit verschuift in feite een deel van de toeleveringsketen naar het buitenland. In plaats van chroomerts in de buurt van de mijnen om te zetten in waardevollere ferrochroom, exporteert Zuid-Afrika steeds meer grondstof voor verwerking elders.

China staat centraal in deze verschuiving. China is 's werelds grootste roestvrijstaalproducent, en zijn smeltcapaciteit profiteert van lagere elektriciteitskosten en geïntegreerde toeleveringsketens. Chinese douanedata laat zien dat de chroomerts-importen 14,05 miljoen ton bereikten in de eerste zes maanden van 2026, een stijging van 41,5% op jaarbasis. Importen uit Zuid-Afrika klommen met 35,8%, zendingen uit Zimbabwe stegen met 61,5%, en die uit Turkije met 152,3%.

De stijging loopt in sommige markten voor op het onmiddellijke verbruik. Chinese chroomerts-voorraden zijn boven de 5 miljoen ton gestegen, wat druk uitoefent op de prijzen en wijst op aanzienlijk overaanbod.

Voor de scheepvaartsector echter blijken de industriële moeilijkheden van Zuid-Afrika gunstig op ton-mile-basis — het product van cargovolume en afgelegde afstand, wat de vrachtvraag voor rederijen aandrijft. Hoe minder chroom Zuid-Afrika binnenlands tot ferrochroom verwerkt, hoe meer ruw erts op bulkcarriers moet worden geladen en duizenden kilometers naar Aziatische ovens moet worden getransporteerd — wat dit obscure staalproductie-ingrediënt een van de verrassende groeiverhalen van dry bulk in 2026 maakt.

Bron: Splash247