Nieuw-Zeelandse premier Christopher Luxon, die een driepartijencoalitie leidt die na de verkiezingen van oktober 2023 is gevormd, heeft een dringende persoonlijke fractievergadering bijeengeroepen voor woensdagochtend 9:30 uur in Wellington om aan te pakken wat hij beschreef als toenemende speculatie over zijn leiderschap, ruwweg 90 dagen voor de algemene verkiezingen van het land.

Luxon kondigde de vergadering dinsdag aan via sociale media en verklaarde dat mediaberichten en privédiscussies duidelijk hadden gemaakt dat de speculatie over zijn leiderschap toenam. Hij karakteriseerde verdeeldheid en onenigheid als een aanzienlijke afleiding op een kritiek moment en zei dat de kwestie snel moest worden opgelost, zowel voor het land als voor de kandidaten, supporters en vrijwilligers van de National Party.

De aankondiging volgde op de abrupte uitstel van een gepland RNZ-podcastinterview door Luxons team kort daarvoor.

De leiderschapsvragen komen na een uitdagende periode voor de premier. Eerder deze week liep een persconferentie die bedoeld was om druk op de oppositie uit te oefenen over begrotingsregels erin uit dat Luxon in plaats daarvan mogelijke nieuwe belastingen onder een toekomstige door National geleide regering besprak, waaronder een verhoging van de brandstofaccijns, een beddenbelasting en een bankbelasting. Lokale media meldden ook dat parlementariërs van National op maandag bezig waren met het aannemen van telefoontjes over een mogelijke leiderschapswissel, waarbij één parlementariër werd geciteerd met de opmerking dat een wissel waarschijnlijk was en dat de enige open vraag was wie hem zou vervangen.

De speculatie heeft extra gewicht gezien de recente geschiedenis van leiderschapswisselingen bij de National Party. Luxon zelf nam het leiderschap in november 2021 op zich na een turbulente periode waarin de partij door meerdere leiders rouleerde — Judith Collins, Todd Muller en Simon Bridges — in de jaren na het aftreden van John Key in 2016. Dat patroon van instabiliteit maakt elke hernieuwde leiderschapsdiscussie politiek gevoelig voor een partij die heeft gewerkt aan het projecteren van stabiliteit in de regering.

Vooraanstaande figuren van de National Party kwamen snel in actie om Luxon te steunen. Chris Bishop en Rima Nakhle steunden de premier publiekelijk. Bishop bevestigde dat een aparte Zoom-fractievergadering was gepland, maar ontkende dat leiderschap op de agenda stond, en beschreef dergelijke vergaderingen als niet ongebruikelijk tijdens een recesweek.

De verslaggeving over de omvang van interne bezorgdheid was gemengd. Journalisten die ongeveer tien parlementariërs benaderden, kregen uiteenlopende reacties, variërend van weigering tot commentaar tot ronduit ontkennen dat er enige leiderschapsdiscussies gaande waren. Minstens één parlementariër suggereerde dat de berichtgeving enige feitelijke grondslag had, terwijl een andere deze volledig afdeed als onzin.

De fractievergadering van woensdag wordt verwacht het duidelijkste signaal te geven of de speculatie een werkelijke dreiging voor Luxons positie weerspiegelt of een voorbijgaande afleiding voorafgaand aan de campagne.

Bron: RNZ