De Make America Great Again-beweging (MAGA) van president Donald Trump put aanzienlijke steun uit christelijk-nationalisten die het secularisme van de Founding Fathers terzijde schuiven om te betogen dat de Verenigde Staten zijn gesticht als een uitdrukkelijk christelijke natie. Volgens een nieuw onderzoeksrapport houdt deze beweging zich nu op grote schaal bezig met belangenverstrengeling — via connecties met Amerikaanse overheidsinstanties.

"Balszalen, slushfondsen, jumbojets. Kerkdiensten in het Pentagon, verkiezingscampagnes in kerken, de Tien Geboden op scholen," schreef Lauren Windsor van Zeteo op woensdag, op basis van meer dan een jaar verslaglegging. "Belangenverstrengeling en christelijk nationalisme waren al kenmerkend voor Donald Trumps tweede presidentschap. De epische vloedgolf van corruptie die Washington overspoelt, overstelpt niet alleen de Amerikaanse politiek – ze verhult ook de graaicultuur in rode staten door het hele land, terwijl ambtenaren proberen publieke beleggingsfondsen onder de controle te brengen van hun vrienden bij christelijke financiële bedrijven."

"Een belangrijk kanaal voor die corruptie is de State Financial Officers Foundation (SFOF), een kleine maar machtige non-profitorganisatie die Republikeinse staatspenningmeesters en auditors, rechtse activisten en christelijke financiële bestuurders samenbrengt om te strategiseren over de vraag hoe liberalen verslagen en staatskassen ingezet kunnen worden tegen zogenaamd woke bedrijven, terwijl staatsgeld wordt geleid naar hun ideologische bondgenoten," aldus Windsor. Veel van de "War on Woke" van de organisatie bestaat volgens haar uit het versterken van de fossiele-brandstoffenindustrie en het blokkeren van pogingen om klimaatverandering te beperken, vanuit het idee dat beschermingsmaatregelen voor bedrijven slecht zijn voor de zaken. Die campagne maakt deel uit van een bredere Republikeinse tegenreactie op ESG-beleggen: sinds Texas in 2021 als eerste zijn fossiele-brandstofdesinvesteringswetten invoerde, hebben een aantal door de GOP geleide staten, waaronder Kentucky, maatregelen aangenomen die het gebruik van milieu-, sociale en bestuurscriteria bij publieke beleggingen beperken of het zakendoen met banken die als vijandig tegenover fossiele brandstoffen worden beschouwd inperken. De inzet is zowel financieel als ideologisch — de fondsen waar staatspenningmeesters en auditors toezicht op houden, omvatten ook de spaargelden van gepensioneerde overheidsmedewerkers, zodat beslissingen over welke bedrijven die dollars beheren rechtstreeks gevolgen hebben voor de inwoners van die staten.

Hoewel het rapport kort inging op de situatie in Kentucky, concentreerde Windsor zich op Alaska — en op een figuur genaamd Derek Kreifels.

"Derek Kreifels was meer dan tien jaar CEO van de State Financial Officers Foundation," schreef Windsor. "Hij trad in de herfst van 2024 terug uit deze functie, maar hij is nog steeds bestuurslid van de SFOF, en zijn vrouw is een van de topfunctionarissen van de organisatie. Nu lobbyt Kreifels bij penningmeesters van de SFOF om de spaargelden van gepensioneerde overheidsmedewerkers en andere fondsen onder hun beheer onder te brengen in de op geloof afgestemde financiële producten en diensten van zijn bedrijf, Prospr Aligned, en diens partners in de christelijke financiële sector."

Het bedrijf van Kreifels heeft al zaken weten te verwerven van het kantoor van de auditor van Kentucky, dat wordt geleid door een lid van het leiderschapsteam van de SFOF — een bevinding die Windsor voor het eerst meldde. Een andere staat waarop Kreifels zwaar heeft ingezet, is Alaska, waar zijn bondgenoten onder meer de voormalige inkomstencommissaris en ex-vicevoorzitter van de SFOF, Adam Crum, en de voorzitter van het Alaska Permanent Fund, Jason Brune, zijn. Het Permanent Fund — het sovereign wealth fund van de staat, opgericht via een grondwetswijziging in 1976 en grotendeels gefinancierd door olie-royalty's — beheert circa 80 miljard dollar aan activa en keert jaarlijks een dividend uit aan de inwoners van Alaska, waardoor de beheerders toezicht houden over een van de belangrijkste publieke geldpools van de staat.

In een interview met Windsor in Anchorage vorig jaar "verdedigde Brune Crum en diens samenwerking met Kreifels als pogingen om grondstofwinning in het Arctische gebied te bevorderen – met het argument dat hij en Crum, als leden van het kabinet van de gouverneur, 'voor de staat tippelen.'"

Bij de beschrijving van één evenement meldde Windsor dat de SFOF in de weken voorafgaand daaraan Crum eerde door hem tot vicevoorzitter voor 2025 te benoemen, terwijl Kreifels aankondigde af te treden als CEO om een private onderneming te beginnen die hij spoedig zou onthullen.

"'Ik ben geroepen voor een nieuwe missie,' verklaarde Kreifels," schreef Windsor. De top in Anchorage bood volgens haar grote synergieën voor Kreifels: met non-profitgeld kon hij rechtse financiële ambtenaren en de topfunctionarissen uit de industrie die hen lobbyen bijeenbrengen, terwijl hij zelf bij die ambtenaren lobbyde voor de diensten van zijn nieuwe onderneming en zijn periode bij de SFOF vierde met vrienden en familie op een exotische locatie. Volgens e-mails van Kreifels die Windsor heeft verkregen, betaalde de SFOF reiskosten voor ambtenaren en hun personeel.

Uit het rapport blijkt dat de State Financial Officers Foundation ook heeft bijgedragen aan de private zakelijke ondernemingen van Kreifels. Volgens reisdeclaraties op staatsniveau betaalde de SFOF de reis van ten minste één penningmeester naar het lanceringsfeest op de New York Stock Exchange voor het Alaska-beleggingsfonds van Prospr. Windsor meldde dat de SFOF voor die gelegenheid ook een speciale spreker regelde: langdurige bondgenoot Paul Atkins, die als voorzitter van de Securities and Exchange Commission (SEC) onder Trump toezicht houdt op het Prospr-fonds. Atkins, eerder commissielid van de SEC van 2002 tot 2008, werd in april 2025 door de Senaat bevestigd als voorzitter.

Windsor merkte op dat de regels van de IRS belangenverstrengeling en privévoordeel uit non-profitgeld verbieden — het lang bestaande beginsel van "private inurement" (persoonlijke verrijking) verbiedt dat belastingvrije organisaties worden geleid ten behoeve van het persoonlijke voordeel van insiders.