Het Texaanse Republikeinse congresslid Chip Roy kwam zondag in een ongemakkelijke positie terecht op CNN, nadat presentatrice Kaitlan Collins had opgemerkt dat zijn slotpleidooi aan kiezers deed denken aan een campagneleus die werd gemaakt door voormalig president Joe Biden.

Tijdens zijn optreden in CNN's The Source probeerde Roy uiteen te zetten hoe de Republikeinen Amerikanen die gefrustreerd zijn door stijgende prijzen ervan moeten overtuigen trouw te blijven aan de partij van president Donald Trump voorafgaand aan de middentermijnverkiezingen van 3 november. Hij drong er bij Trump op aan prioriteit te geven aan betaalbaarheid in plaats van aan renovaties van het Witte Huis en andere persoonlijke projecten. Het optreden diende tevens als voorbode van de boodschap over betaalbaarheid die Roy zijn partij wil meegeven in de herfstcampagne.

“Praat niet over de helihaven, praat over het feit dat we de prijzen van benzine, diesel, woningen en voedsel zullen verlagen als we de uitgaven verlagen en als we de raffinagecapaciteit kunnen vergroten”, aldus Roy.

Collins onderbrak hem om erop te wijzen dat Trump vergelijkbare beloftes deed tijdens zijn campagne in 2024: “Maar dat is wat president Trump twee jaar geleden zei.”

Roy gaf toe dat de Republikeinen nog werk aan de winkel hadden, maar stelde dat de regering al vooruitgang had geboekt op het gebied van uitgaven, belastingen, overheidsbanen en grensveiligheid, met de kanttekening dat ze 'slechts' 21 maanden in functie waren. Zijn antwoord zorgde echter voor een onnodige blunder toen hij herhaaldelijk opriep de Republikeinen de kans te geven te voltooien wat ze waren begonnen. “Laten we de klus afmaken”, aldus Roy, verwijzend naar de Iran-oorlog en het verlagen van de uitgaven.

Collins sprong hierop in. “Nou, u blijft maar zeggen: de klus afmaken. Dat was de lijn van president Biden”, reageerde ze. “Dat werkte niet.”

De leus was sterk verbonden met de mislukte herverkiezingscampagne van Biden. Hij gebruikte de strijdkreet “laten we de klus afmaken” tijdens zijn State of the Union-toespraak in 2023 en maakte er de kern van zijn herverkiezingsboodschap van, voordat hij zich terugtrok uit de race van 2024 na zijn breed bekritiseerde debatoptreden.

Roy was even met de handen in het haar, maar zette door met zijn betoog dat de Republikeinen nog twee jaar verdienen om lagere rentetarieven, minder inflatie en goedkopere brandstof te realiseren.

Trump heeft herhaaldelijk dramatische verlagingen van de energiekosten beloofd, maar terwijl het conflict met Iran de prijzen de omhoog drijft, heeft hij opgeschept over de miljarden die de Verenigde Staten binnenhaalt, wat het voor Republikeinse kandidaten lastiger maakt om een boodschap te formuleren die weerklank vindt bij gefrustreerde kiezers. Volgens AAA lag de landelijke gemiddelde prijs voor normale benzine donderdag op ongeveer $4,23 per gallon, tegenover circa $3,04 een jaar eerder – een stijging van meer dan een dollar per gallon die de omvang van de communicatie-uitdaging waarmee Roy werd geconfronteerd, goed illustreerde.

Collins confronteerde Roy ook met Trumps lof voor de winsten die grote oliebedrijven boeken terwijl automobilisten meer betalen bij de pomp. Roy reageerde dat Trump die bedrijven eerder had bekritiseerd omdat zij een deel van hun winsten niet doorgaven aan consumenten.

Het gesprek werd opnieuw gespannen toen Collins Roy vroeg of de Texaanse procureur-generaal Ken Paxton een effectieve senaatscampagne voerde. Nadat het congresslid weigerde een directe beoordeling te geven, merkte Collins scherp op: “Maar ik vroeg u of u vond dat Ken Paxton een goede campagne voert.”

“U zei geen ja”, voegde ze eraan toe.

Roy, die eerder dit jaar zijn eigen strijd om de Republikeinse nominatie voor procureur-generaal van Texas verloor, verlaat het Congres wanneer zijn huidige ambtstermijn afloopt. In de slotfase voorafgaand aan de stemming van 3 november bood het gesprek een sjabloon voor de komende debatten: Republikeinen die beargumenteren dat ze meer tijd nodig hebben om prijsverlagingen te realiseren, en interviewers die klaar staan om die claims te toetsen aan de feiten.