China heeft tijdens de oorlog met Iran een van zijn langstaande strategische zwaktes — een sterke afhankelijkheid van geïmporteerde olie — omgezet in een bron van geopolitieke macht, aldus een rapport dat The New York Times publiceerde.

"Eén van de belangrijkste lessen uit de oorlog met Iran is er een die weinigen zagen aankomen," schrijven Times-verslaggevers Rebecca Elliot en Keith Bradsher. "Het conflict heeft duidelijk gemaakt dat China, dat lang zeer kwetsbaar was voor schokken in de olietoevoer, erin is geslaagd die zwakte om te vormen tot een verrassende bron van geopolitieke macht."

Die kwetsbaarheid was structureel. China is 's werelds grootste importeur van ruwe olie, en een groot deel van de aanvoer wordt vanuit het Midden-Oosten verscheept via maritieme knelpunten zoals de Straat van Hormoez, waardoor het land blootstaat aan verstoringen ver buiten de eigen grenzen. Volgens het rapport zagen Chinese leiders het probleem ruim van tevoren aankomen. Peking sloeg grote hoeveelheden ruwe olie in, breidde de raffinagecapaciteit uit en investeerde zwaar in alternatieven voor fossiele brandstoffen. Vervolgens hield China in de eerste maanden van de oorlog van president Trump met Iran de aanvoer van kerosine, benzine en diesel naar buurlanden stop om die grondstoffen voor zichzelf te behouden.

De Times meldt dat de verschuiving "grote gevolgen heeft voor de wereldwijde energie-industrie, waarin olieproducenten als Saoedi-Arabië en deenigde Staten — en niet importeurs als China — traditioneel de meeste troeven in handen hadden."

Voormalige Amerikaanse functionarissen vertelden de krant dat de ontwikkeling ook Taiwan — een Amerikaanse bondgenoot die als een potentieel Chinees doelwit wordt gezien — aanzienlijk groter gevaar brengt als gevolg van de oorlog. China is al dominant op het gebied van zonnepanelen, batterijen en elektrische voertuigen en lijkt nu een ongeëvenaarde positie in te nemen in het hele energielandschap. Hierdoor zouden Amerikaanse dreigementen om de Chinese toegang tot olie te beperken volgens functionarissen "leiders in Peking mogelijk niet langer weerhouden van agressieve stappen zoals een invasie van Taiwan of een blokkade."

"Als zij gaan voelen dat ze op dit gebied minder kwetsbaar zijn dan zij en velen anderen eerder inschaten, dan is dat een diepgaande en belangrijke verschuiving in een van de belangrijkste factoren die bepalen hoe China beslissingen neemt over zijn mondiale strategie," zei Julian Gewirtz, voormalig functionaris van het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken die in de regering-Biden met China-aangelegenheden werkte.

Terwijl de regering-Trump thuis de rem zette op alternatieven voor hernieuwbare energie, combineerde China zijn enorme oliereserves en raffinagecapaciteit met zware investeringen in nieuwe brandstofalternatieven. Die combinatie stelde het land in staat om "de olie-aankopen met 23 procent terug te schroeven in de eerste zes maanden van de oorlog met Iran" ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, volgens douanedata — een steile daling voor de grootste ruwe-olie-importeur ter wereld.

Ondertussen zijn veel andere landen — waarvan een groot deel Amerikaanse bondgenoten — nog steeds sterk afhankelijk van ruwe olie uit het Midden-Oosten. Volgens het rapport betekent dit dat zij ofwel minder toegang tot olie hebben, ofwel te maken krijgen met financiële druk doordat ze tegen hogere mondiale prijzen moeten inkopen.

China werd niet breed erkend als een grote speler in de wereldwijde olie-uitvoer, en het plotselinge vermogen om de eigen import af te remmen "kwam vrijwel iedereen in de olie-industrie onverhoopt," meldt de Times.

"Dit is een macht waar niemand van wist dat China die had," zei Erica Downs, senior research scholar aan het Center on Global Energy Policy van Columbia University. "Het wordt heel interessant om te zien: wat gaat China doen met deze nieuw verworven macht?"

Het rapport voegt toe dat China zijn voordeel al gebruikt, door dit voorjaar uitvoer weg te leiden van Amerikaanse bondgenoten zoals Australië en de Filipijnen.

Bron: Alternet