De importen van vloeibaar aardgas (LNG) door China staan op koers om in augustus met 18% te dalen ten opzichte van een jaar eerder, waarmee een einde komt aan drie maanden van groeiende inkoop deze zomer. Hoge LNG-prijzen houden prijsgevoelige industriële afnemers tegen, zo blijkt uit scheeps追踪gegevens die door Bloomberg zijn verzameld en maandag werden gepubliceerd.

De gemiddelde prijs van spot-LNG voor levering in Azië is deze maand bijna verdubbeld ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar, nu de wereldwijde gasmarkten verder aantrekken te midden van intense concurrentie tussen Azië en Europa om aanbod dat niet vastzit achter de Straat van Hormuz. Aziatische LNG-prijzen bedroegen in augustus 2026 gemiddeld $21 per miljoen Britse thermische eenheden (MMBtu), tegenover slechts $12 per MMBtu een jaar eerder.

Spot-LNG-prijzen in Azië bereikten vorige week een vijfmaands hoogtepunt van $23,388 per MMBtu. De prijzen schommelen rond het hoogste niveau in vier jaar doordat het aanbod is verstrakt met de afwezigheid van Qatarese termijnleveringen sinds het begin van de Iranoorlog. Qatar is een van de grootste LNG-exporteurs ter wereld en haar termijnladingen vormen een hoeksteen van het aanbod voor zowel Aziatische als Europese kopers, waardoor de verstoring doorwerkt op de wereldmarkt. Bovendien hebben Aziatische nutsbedrijven dit summer hogere biedingen gedaan dan Europa voor LNG-aanbod te midden van een krimpende pool aan ladingen uit het Midden-Oosten — een tekort dat andere producenten niet volledig hebben kunnen compenseren met extra leveringen.

Berichten van vrijdag dat de staatsowned Qatarese QatarEnergy haar force majeure op LNG-leveringen aan klanten heeft verlengd tot oktober en begin november, vergrootten de zorgen over het wereldwijde LNG-aanbod vlak voor de winter, wanneer de verwarmingsvraag in het noordelijk halfrond doorgaans piekt en kopers hun opslag proberen te vullen. Het tijdstip van de verlengde storing laat importeurs een smaller venster om voorraden op te bouwen voordat de koude periode aanbreekt.

China had in juni zijn LNG-importen voor de tweede maand op rij verhoogd. De Chinese importen begonnen in mei te herstellen, na een terugkeer van een acht jaar dieptepunt, nadat kopers midden april meer ladingen waren gaan inkopen en sindsdien een hoog importtempo hebben aangehouden.

Hoge prijzen leiden nu echter tot enige vraagvernietiging. Na drie maanden van jaar-op-jaar stijgende LNG-importen zullen de importen van de brandstof door China in augustus met 18% dalen tot ongeveer 5,2 miljoen ton, volgens schattingen van Kpler die door Bloomberg zijn geciteerd. Chinese kopers behoren tot de meest prijsgevoelige in de Aziatische markt, en het land kan bovendien een beroep doen op binnenlandse productie en pijpleidinggas uit landen zoals Rusland en Centraal-Aziatische staten wanneer spot-LNG duur wordt — een flexibiliteit die Chinese importeurs eerder heeft doen terugdeinzen van de spotmarkt tijdens prijspieken. De daling van augustus suggereert dat dit mechanisme opnieuw speelt, al betreft de data van het artikel de door spottransacties gedreven importvolumes en niet het totale gasverbruik.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com.