Door Erika Mae P. Sinaking, verslaggeefster

Beschuldigingen dat China-gelinkte fondsen zijn gevloeid naar entiteiten verbonden aan Filipijnse vice-president Sara Duterte-Carpio en haar echtgenoot kunnen een zorg voor de nationale veiligheid vormen als bewijs aantoont dat het geld bedoeld was om het Filipijnse beleid te beïnvloeden, aldus analysten.

“Filipijnse functionarissen moeten de Filipijnse belangen dienen,” zei Gary G. Ador Dionisio, decaan van de School of Diplomacy and Governance aan De La Salle-College of St. Benilde, tegen BusinessWorld in een Facebook Messenger-chat. “Buitenlandse invloed komt niet altijd via oorlogsschepen. Soms komt het via geld, politieke netwerken, economische relaties, desinformatie en verovering van elites,” voegde hij eraan toe.

De beschuldigingen

Voormalig senator Antonio F. Trillanes IV heeft beweerd dat entiteiten verbonden aan mevrouw Duterte en haar echtgenoot, Manases R. Carpio, meer dan P469 miljoen aan China-gelinkte fondsen ontvingen. Haar kamp heeft de beschuldigingen verworpen als kwaadwillende propaganda.

Tijdens een persconferentie vorige week presenteerde de heer Trillanes documenten die naar verluidt lieten zien dat de Chinese ambassade in 2019 P150 miljoen doneerde aan Tapang at Malasakit Alliance for the Philippines, Inc., een stichting waar mevrouw Duterte incorporator en trustee is. Hij beweerde tevens dat P319 miljoen van de Chinese regering en in China gevestigde bedrijven naar Cale88 Foods vloed, waarin de heer Carpio van 2021 tot 2024 een belang had.

De heer Trillanes zei dat de transacties onderzocht moesten worden vanwege de mogelijke gevolgen voor de nationale veiligheid en het buitenlands beleid. De beschuldigingen zijn niet onafhankelijk bevestigd.

De Chinese ambassade in Manila reageerde niet onmiddellijk op een Viber-bericht met een verzoek om commentaar.

Gevolgen voor de nationale veiligheid

President Ferdinand R. Marcos, Jr. heeft ondertussen opgeroepen tot continuïteit in het Filipijnse beleid ten aanzien van de West-Filipijnse Zee, en uitte zijn zorg dat een toekomstige regering de verworvenheden van de arbitrale uitspraak van 2016 zou kunnen verzwakken — de uitspraak die de juridische basis van de omvattende claims van China in de Zuid-Ch Zee verwierp in een zaak aangespannen door de Filipijnen, en die Beijing heeft geweigerd te erkennen.

De heer Dionisio zei dat geloofwaardig bewijs van buitenlandse financiering die bedoeld is om overheidsbeslissingen te beïnvloeden, moet worden onderzocht, ongeacht de politieke kleur van de betrokkenen.

“Als geloofwaardig bewijs aantoont dat buitenlands geld is gegeven aan de familie Duterte of mensen die nauw met hen verbonden zijn met de bedoeling het overheidsbeleid te beïnvloeden, dan is dit niet langer louter een politieke controverse,” zei hij. “Het wordt een kwestie van nationale veiligheid.”

Defensieminister Gilberto C. Teodoro, Jr. waarschuwde eveneens voor ernstige gevolgen voor de nationale veiligheid als de beschuldigingen worden bevestigd. “Hij moet het bewijs dat hij bezit, indien aanwezig, indienen bij onze wetshandhavingsautoriteiten zodat de zaak grondig kan worden onderzocht,” zei hij in een verklaring die in het weekend via Malacañang werd uitgegeven, waarbij hij verwees naar de heer Trillanes.

Paleiswoordvoerster Clarissa A. Castro zei dat openbare functionarissen ernstige juridische gevolgen kunnen ondervinden als blijkt dat financiële prikkels hun standpunt over Filipijnse territoriale en maritieme rechten hebben beïnvloed. Dergelijk gedrag zou mogelijk verraad kunnen vormen, zei ze, terwijl ze benadrukte dat de regering geen oordeel velde over de beschuldigingen.

Hoe het geschil zich ontwikkelt, kan afhangen van of de heer Trillanes zijn documenten bij onderzoekers indient, zoals de heer Teodoro verzocht, en van of de Chinese ambassade op de beschuldigingen reageert.

Een langlopend debat over buitenlands beleid

Debatten over de vraag of Filipijnse functionarissen nauwe banden met bepaalde buitenlandse mogendheden moeten onderhouden, vormen al lang de politiek van het land, aldus Hansley A. Juliano, docent politieke wetenschappen aan de Ateneo de Manila University. Hij merkte op dat de Filipijnen niet alleen relaties zocht met de VS en China, maar ook met Japan, Europa en Australië.

“Het verschil is dat, vanwege de status als supermacht en de grote strategische positie die wij hebben, een regering die te veel identificeert met Amerikaanse agenda's of die in wezen toegeeft aan Chinese soevereiniteitsclaims, een polariserende positie inneemt,” vertelde hij aan BusinessWorld in een Messenger-chat.

“Iedereen die verantwoordelijk is voor ernstige schendingen van onze soevereine belangen moet aansprakelijk worden gehouden, ongeacht welk buitenlands land erbij betrokken is,” zei hij. De dreiging van China verdient echter meer prioriteit, voegde hij era toe.

De heer Juliano voegde eraan toe dat multilaterale partnerschappen steeds belangrijker worden, maar fragiel kunnen blijven tenzij buitenlands beleid een bredere nationale prioriteit wordt in plaats van slechts een agenda die door overheidsinstellingen wordt nagestreefd.

Duterte-kamp reageert

Salvador Paolo A. Panelo, Jr., woordvoerder van mevrouw Duterte, verwierp de beschuldigingen van de heer Trillanes als een nieuwe poging om de vice-president en haar familie in diskrediet te brengen. Haar kamp hield vol dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd waren en zei dat haar verdedigingsteam klaar stond om de claims die waren gepresenteerd voor de afzettingskamer van de Senaat te bestrijden.

De heer Trillanes is bij zijn beschuldigingen gebleven en zei dat ze steunen op financiële gegevens.

Het geschil ontstaat te midden van aanhoudende spanningen tussen Manila en Beijing in de Zuid-Chinese Zee, waaronder confrontaties tussen Filipijnse en Chinese vaartuigen nabij betwiste gebieden.

Oproep tot continuïteit

De heer Juliano zei dat het tot centraal thema maken van buitenlands beleid bij de verkiezingen van 2028 kan helpen bij het vaststellen van een duurzamere nationale positie ten aanzien van de West-Filipijnse Zee — de gebieden van de Zuid-Chinese Zee binnen de exclusieve economische zone van de Filipijnen.

De heer Dionisio waarschuwde er eveneens tegen het Filipijnse maritieme beleid bij elke regering substantieel te laten veranderen.

“De arbitrale uitspraak van 2016, UNCLOS (United Nations Convention on the Law of the Sea) en de bescherming van onze soevereine rechten moeten boven regeringen staan, want we kunnen het ons niet veroorloven een beleid voor de West-Filipijnse Zee dat elke zes jaar opnieuw begint,” zei hij.

Bron: BusinessWorld