De Chinese ruwe-olie-import nam in augustus voor de tweede opeenvolgende maand toe, nu raffinaderijen extra aanbod van buiten het Midden-Oosten aanspraken en hun brandstofverzendingen naar het buitenland opvoerden te midden van versoepelde exportbeperkingen. De opleving is ook buiten China van betekenis: als 's werelds grootste importeur van ruwe olie wordt het aankooptempo van Peking nauwlettend gevolgd als graadmeter van de wereldwijde olievraag, en de omslag van de juni-dieptepunten naar hervatte aankopen heeft gevolgen voor producenten die concurreren om de Chinese markt van leverancier te zijn.

China importeerde in augustus 37,93 miljoen ton ruwe olie, gelijk aan 8,93 miljoen vaten per dag, volgens de officiële Chinese douanegegevens die dinsdag zijn gepubliceerd. Dat cijfer betekent een stijging van 6,2% ten opzichte van juli en markeert een voortgezet herstel na het decennialange dieptepunt van juni. Het importniveau van augustus lag nog steeds 23,4% onder dat van dezelfde maand vorig jaar, maar vormde een duidelijke verbetering ten opzichte van het junilaagtepunt van slechts 7,1 miljoen vaten per dag.

China bracht zijn totale ruwe-olie-import in juni tot een decennialang dieptepunt, het hoogtepunt van drie maanden zeer lage importvolumes te midden van hoge prijzen en beperkt aanbod uit het Midden-Oosten. Met een voorraad van circa 1,4 miljard vaten ruwe olie vóór de oorlog kon Peking het zich veroorloven zijn aankopen drastisch in te krimpen, waarbij de importvolumes in juni met een geschatte 4,4 miljoen vaten per dag daalden ten opzichte het gemiddelde van 2025. Het aan spreken van de voorraden laat zien hoe China's strategische reserves het land de flexibiliteit geven om aankopen af te stemmen op prijscondities in plaats van doorlopend te kopen.

De import begon in juli te herstellen, een trend die zich in augustus voortzette nu de stromen uit het Midden-Oosten aantrokken, Chinese raffinaderijen meer Russische ESPO-ruwe olie inkochten en kopers hun toevlucht namen tot voorheen zeldzame en ongebruikelijke leveringsbestemmingen zoals Argentinië. De verbreding van de aanbodbronnen illustreert hoe raffinaderijen hun inkoop diversifiëren wanneer traditionele routes onder druk komen te staan.

De versoepelde Chinese beperkingen op brandstofexport waren een andere belangrijke aanjager van de hogere import in augustus. De versoepelde exportbeperkingen zetten raffinaderijen ertoe aan voorraden aan te vullen en gunstige raffinagemarges te benutten te midden van een wereldwijd aanbodtekort aan brandstoffen, met name aan diesel. Douanecijfers over de export bevestigden dat raffinaderijen de afgelopen weken zowel de import van ruwe olie als de export van brandstoffen hebben opgevoerd. De Chinese brandstofexport wordt al lang beheerst via door Peking toegekende quota, waardoor beleidsbeslissingen over toegestane exportvolumes een belangrijke hefboom vormen voor zowel de inzet van binnenlandse raffinaderijen als het regionale aanbod van producten.

De Chinese export van raffinageproducten sprong in augustus met 29% ten opzichte van juli naar 6 miljoen ton, boven de 5,33 miljoen ton die in augustus 2025 werd geëxporteerd, aldus de douanegegevens.

"De maand-op-maand-stijging van de ruwe-olie-import sluit aan bij de explosieve groei van de brandstofexport in augustus en de aanhoudend sterke export in september," aldus Emma Li, analist bij scheepsvolgbureau Vortexa, tegenover Reuters.

De door analisten genoemde septembercijfers over de export zullen het volgende signaal geven over het vraagstuk of het herstel van de Chinese ruwe-olie-aankopen en productexporten standhoudt.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com, via Yahoo Finance