De Chinese ruwe-olie-import steeg in juli met 22% ten opzichte van juni, waarmee een scherpe daling werd omgekeerd die de aankopen tot bijna het laagste niveau in tien jaar had gebracht, aldus Bloomberg, onder verwijzing naar douancijfers. De import bedroeg gemiddeld 8,45 miljoen vaten per dag, met een totaal van 35,73 miljoen ton voor de maand.

Het herstel volgt op een dramatische afname van de Chinese ruwe-olie-aankopen die in juni een dieptepunt bereikte. China had de import teruggedrongen tot het laagste niveau in tien jaar, het sluitstuk van drie opeenvolgende maanden van teruggedrongen inkoop te midden van verhoogde wereldwijde olieprijzen en beperkt aanbod uit het Midden-Oosten. In juni verlaagde Peking de importvolumes met een geschatte 4,4 miljoen vaten per dag ten opzichte van het gemiddelde van 2025.

Het vermogen van China om de import zo agressief te beperken, voortvloeide uit de enorme strategische voorraad. Volgens schattingen van de U.S. Energy Information Administration beschikte China eind 2025 over 's werelds grootste oliereserve, goed voor in totaal 1,397 miljard vaten. Dat cijfer overtrof de gecombineerde strategische voorraden van de Verenigde Staten, Japan, OECD-Europa, Saoedi-Arabië, Zuid-Korea, Iran, de Verenigde Arabische Emiraten en India — de opvolgende grootste houders op de wereldranglijst.

Deze aanzienlijke aanbodbuffer stelde China, 's werelds grootste importeur van ruwe olie, in staat om de aankopen gedurende een langere periode pauzeren, wat volgens analisten heeft bijgedragen aan het plafonneren van de wereldwijde olieprijten ondanks de aanhoudende onrust in het Midden-Oosten. Analisten hadden echter eerder dit jaar gewaarschuwd dat de uiteindelijke terugkeer van China naar de internationale ruwe-oliemarkten de aanbodvoorwaarden waarschijnlijk zou aanscherpen. Omdat China het grootste afzonderlijke aandeel heeft in de wereldwijde maritieme ruwe-oliehandel, worden schommelingen in de importervraag nauwlettend gevolgd door OPEC+-producenten, raffinaderijen en energiemakelaars als een leidende indicator voor de prijsrichting op korte termijn.

In een gerelateerde ontwikkeling meldde Reuters eerder deze week dat Sinopec, 's werelds grootste raffinaderij naar capaciteit, de aankopen van Russse olie uit het Verre Oosten voor levering in het derde kwartaal heeft verhoogd. De stap komt nu Chinese kopers ladingaankomsten proberen veilig te stellen te midden van aanhoudende verstoringen in het scheepvaartverkeer in het Midden-Oosten. China is sinds westerse sancties de Russse oliestromen naar Aziatische kopers hebben omgeleid, een belangrijke koper van Russische olie geweest, waardoor ESPO een natuurlijk alternatief is geworden voor oliensoorten uit het Midden-Oosten wanneer de scheepvaartroutes door de Straat van Hormuz worden verstoord.

De staatsgerunde Sinopec heeft tussen 30 en 40 ladingen Russse Eastern Siberia-Pacific Ocean (ESPO)-olie verworven, gelijk aan ongeveer 241.000 tot 320.000 vaten per dag, voor levering tussen juli en september.

Door Irina Slav voor OilPrice.com