De onderhandelingen tussen China en de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) over een gedragscode (CoC) voor de Zuid-Chinese Zee zijn nu voor 70% afgerond, aldus het Filipijnse ministerie van Buitenlandse Zaken (DFA) op vrijdag.

Tijdens de eerste officiële persconferentie van de 49e ASEAN-top, die de Filipijnen onder hun voorzitterschap organiseren, zei DFA-woordvoerder voor ASEAN-zaken Dominic Xavier M. Imperial dat de aandacht nu uitgaat naar het oplossen van de resterende 30% van het akkoord.

"Op dit moment zien we dat de onderhandelingen voor 70% zijn afgerond, dus we zijn op dat punt," zei de heer Imperial tegen journalisten. "[K]ijkend naar de resterende 30%, dat is aan onze onderhandelaars om te zien hoe zij dat kunnen afronden."

President Ferdinand R. Marcos Jr. en diverse lokale bestuurders hebben herhaaldelijk gezegd dat het Filipijnse ASEAN-voorzitterschap de CoC vóór het einde van het jaar wil afronden. De gedragscode, voor het eerst bevestigd in 2002, moet conflicten verminderen in de strategisch cruciale wateren, die tot de drukste zeevaartroutes ter wereld behoren — een inspanning die al meer dan twee decennia duurt, zonder dat er een eindtekst is.

Volgens de heer Imperial zoeken de onderhandelaars naar manieren om de gesprekken te bevorderen, maar er is momenteel geen schatting van het aantal vergaderingen dat nodig is om de deadline tegen het einde van het jaar te halen, waardoor het tempo van de resterende 30% een open vraag blijft nu de top van start gaat.

Hoewel Manilla vastbesloten blijft het kader af te ronden, is het volgens hem net zo belangrijk dat het einddocument de Filipijnse positie in de kwestie weerspiegelt en gunstige elementen bevat — een signaal dat voor Manilla snelheid en inhoud even zwaar wegen.

De woordvoerder kon geen specifiekere details geven over de omstreden bepalingen, en benadrukte slechts dat deze het gedrag in de Zuid-Chinese Zee moeten sturen en de rechten van derden moeten beschermen, ook van wie niet aan de onderhandelingen deelneemt — een punt dat relevant is voor landen die de waterweg gebruiken maar buiten de besprekingen staan.

"Van Filipijnse kant willen we garanderen dat de CoC het gedrag van alle partijen in de Zuid-Chinese Zee zal sturen, en we dringen er ook op aan dat de rechten van derden worden gerespecteerd, zelfs als ze geen deel uitmaken van de onderhandeling," zei de heer Imperial.

Reportage door Francesca S. Abalos; bron: BusinessWorld