De stijgende jeugdwerkloosheid heeft een bloei van kipzaken in Britse winkelstraten aangewakkerd, nu jongeren zonder werk, opleiding of training – ook wel Neets genoemd – in toenemende mate uitwijken naar fastfood, aldus adviesbureau Baringa.

Analisten bij Baringa, een adviesbureau met meer dan 2.000 medewerkers, leggen een verband tussen de wijdverbreide opkomst van kipzaken en het groeiende aantal Neets, en bedachten de term "Chicken Wing Economy" om het fenomeen te beschrijven. Retailadviseurs van het bedrijf betoogden dat de toegenomen werkloosheid jongeren naar goedkopere opties heeft geduwd, waarbij velen eten bij KFC, Popeyes of trendy zaken zoals Morley's en Wingstop.

Gegevens die Baringa analyseerde, wijzen uit dat de jaarlijkse toename van fastfoodrestaurants tussen 2018 en 2025 ongeveer vijf keer groter was dan de groei van traditionele restaurants met tafelbediening, waarmee wordt onderstreept hoe aanbieders van goedkopere maaltijden bleven uitbreiden terwijl de bredere winkelstraat worstelt met veranderende consumentengewoonten.

De trend valt samen met een scherpe stijging van de jeugdwerkloosheid, die is opgekomen van een laagtepunt van 10,9 procent in 2017 naar 16,2 procent – een cijfer dat niet ver van dat van Griekenland ligt – volgens de nieuwste gegevens van het Office for National Statistics (ONS). Het aantal Neets wordt geschat op ruim een miljoen, waardoor de situatie op de arbeidsmarkt een sleutelelement vormt in het verhaal achter het veranderende gezicht van de Britse voedseldetailhandel.

"Kipzaken zijn inmiddels sterk verbonden met Gen Z, gestimuleerd door online influencers rond het thema kip en socialmedia-inhoud zoals Amelia Dimoldenberg's 'Chicken Shop Date' of de Amerikaanse import 'Hot Ones'," zei Paddy Winters, partner consumentenproducten en retail bij Baringa.

"Met de recente opmars van Amerikaanse merken zoals Popeyes en Chick-fil-A op de Britse markt lijkt de 'Chicken Wing Economy' zich definitief te vestigen in de Britse winkelstraten," voegde Winters daaraan toe. Hij zei tevens dat de bestedingen van jongeren aan fastfood de komende jaren veel sneller zullen groeien dan de bestedingen aan restaurants in de winkelstraat.

Een markt van £5 miljard in 2029

Modelberekeningen van het adviesbureau suggereren dat de Britse fastfood-kipmarkt in 2029 meer dan £5 miljard waard zal zijn. Adviesbureau Mintel schatte in 2022 dat de markt voor kipzaken destijds circa £2,3 miljard waard was.

Economen schrijven de stijging van de jeugdwerkloosheid grotendeels toe aan het besluit van de Labour-regering om bedrijven via een verhoging van de nationale verzekeringsbijdragen voor werkgevers met ruim £25 miljard extra te belasten. Ook verhogingen van het nationale minimumloon en regelgeving rond werknemersrechten hebben de druk op bedrijven vergroot.

De ONS meldde op dinsdag dat hogere kosten bij bedrijven een herstel van de werkgelegenheid voor Britten in het hele land in de weg staan, waarmee de bredere vertraging van aanstellingen wordt onderstreept, waarin jonge werknemers bijzonder kwetsbaar zijn.

Economen rekenen fastfood en andere goedkopere opties tot de "inferiore goederen" – producten waarvan de vraag kan toenemen wanneer consumenteninkomens dalen, een dynamiek die uniek is vergeleken met de meeste andere goederen zoals restaurantmaaltijden of nieuwe auto's.

Zwaargewichten uit de sector vliegen op kip af

Ook andere zwaargewichten uit de voedselindustrie hebben onlangs plannen aangekondigd om de markt van kipzaken te betreden, te midden van de voortdurende Neets-crisis.

De voormalige topman van Domino's Pizza kondigde aan dat het bedrijf zich vanwege veranderende eetgewoonten zou gaan richten op gefrituurde kip. Zijn opvolger, bestuursvoorzitter Nicola Frampton, zei dat de kipverkopen van Domino's de omzet in de zomer hebben opgestuwd.

Eerder deze maand werd bekend dat Wingstop vorig jaar een omzetstijging van 73 procent naar £216 miljoen realiseerde, bij de onthulling van zijn 100e vestiging in het Verenigd Koninkrijk.

Ook Amerikaanse giganten zijn massaal naar Groot-Brittannië gekomen. Slim Chickens, in 2003 opgericht in Arkansas, betrad in 2020 de Britse markt en heeft plannen opgesteld om uit te groeien naar minstens 50 vestigingen. Popeyes, dat pas vijf jaar geleden in Groot-Brittannië van start ging, exploiteert inmiddels zo'n 100 locaties in het VK en streeft naar 350.