Chevron, India’s ONGC, GE Vernova, Eni en GeoPark bereiden zich voor om definitieve energieovereenkomsten in Venezuela te ondertekenen, meldde Reuters maandag onder verwijzing naar vijf bronnen die bekend zijn met de voorbereidingen. De deals zouden nieuwe buitenlandse investeringen brengen in de olievelden en energie-infrastructuur van het land, op een moment dat Caracas probeert kapitaal terug te trekken naar een sector die jarenlang met onderinvestering en operationele beperkingen te maken heeft gehad.

In de afgelopen zes maanden heeft Venezuela bestaande oliecontracten herschreven onder de aangepaste koolwaterstoffenwet, waardoor buitenlandse bedrijven meer operationele flexibiliteit kregen in velden die voorheen werden gedomineerd door staatsoliebedrijf PDVSA.

Volgens de nieuwe voorwaarden kunnen bedrijven hun eigen ruwe olie exporteren en de opbrengsten rechtstreeks ontvangen, wat een grote breuk betekent met het staatsgestuurde model dat de sector decennialang heeft beheerst. Verscheidene van die contracten zijn nu klaar om te worden ondertekend, naast afzonderlijke overeenkomsten voor nieuwe olie- en energieprojecten.

Volgens een Reuters-bron zullen Chevron’s overeenkomsten van “aanzienlijke omvang” zijn. De Amerikaanse major zoekt een extra blok in de Orinoco Belt waarmee een van zijn joint ventures met PDVSA kan uitbreiden, evenals een gebied in het noorden van Monagas dat verdunningsmiddelen kan leveren die nodig zijn voor Venezuela’s extra zware ruwe olie.

ONGC bereidt zich voor om ongeveer $200 miljoen te investeren in het San Cristobal-veld, waar de Indiase staatsproducent mikt op een tienvoudige productiestijging. Venezuela heeft ook recent overeenkomsten gesloten met SLB en Hunt Oil terwijl Caracas probeert een industrie weer op te bouwen die na jaren van onderinvestering nog altijd enorme hoeveelheden buitenlands kapitaal vereist.

De overeenkomsten staan los van het veel grotere VS-Venezuela-pact dat vorige week werd aangekondigd en dat belangen in 17 olievelden met ongeveer 64 miljard vaten bewezen reserves omvat, aldus Reuters. Washington had eerder onderhandeld over directe eigendom in geselecteerde Venezolaanse velden onder een eerder voorstel met ongeveer 90 miljard vaten.

Chevron hield in Venezuela activiteiten aan tijdens de Maduro-jaren, maar ExxonMobil en ConocoPhillips zijn nog niet teruggekeerd naar het exploiteren van olievelden terwijl de onderhandelingen over fiscale voorwaarden en juridische bescherming doorgaan. De reeks recente ondertekeningen laat zien hoe Venezuela gefaseerd heropent, waarbij kleinere partijen eerst bewegen terwijl grotere bedrijven nog werken aan de voorwaarden om terug te keren. Kleinere exploitanten gingen sneller, met SLB en Hunt onder de bedrijven die de afgelopen maanden overeenkomsten hebben ondertekend.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com