Chevron kondigde woensdag aan herziene overeenkomsten te hebben gesloten met Venezuela voor zijn samenwerkingsverbanden in het land, en zal de komende vijf jaar meer dan 7 miljard dollar inzetten. De aandelen van Chevron Corporation (CVX) stegen 0,42% tijdens de handel.

Het plan is erop gericht de Venezolaanse ruwe-olieproductie te verhogen naar circa 600.000 vaten per dag, ruwweg het dubbele van de huidige productieniveaus. Chevron zei dat de totale productiekosten naar verwachting onder de 20 dollar per vat zullen blijven, wat de economische logica onderstreept achter het uitbreiden van de productie in een sector waarin toegang tot kapitaal, infrastructuur en exploitatievoorwaarden centrale overwegingen blijven.

De herziene overeenkomsten verruimen Chevron’s Petroindependencia-joint venture met twee naburige gebieden in het Carabobo-gedeelte van de Venezolaanse Orinoco-gordel. Chevron beheert momenteel drie samenwerkingsverbanden in het land: Petroindependencia en Petropiar in de Orinoco-gordel, en Petroboscan in de westelijke staat Zulia.

Chevron-topman Mike Wirth zei dat de uitbreiding het vertrouwen in de Venezolaanse oliereserves weerspiegelt. “Chevron’s betrokkenheid bij Venezuela gaat meer dan een eeuw terug, en onze verbrede aanwezigheid toont ons vertrouwen in de aanzienlijke resourcecapaciteiten van het land en diens vermogen om investeringen in onze activiteiten aan te trekken voor generaties die komen,” aldus Wirth.

Chevron is sinds 1923 actief in Venezuela, waarmee het een van de weinige Amerikaanse oliebedrijven is met een ononderbroken aanwezigheid in het land. ExxonMobil en ConocoPhillips vertrokken allebei in 2007 na de nationalisering van activa onder Hugo Chavez en zijn niet teruggekeerd.

Achtergrond van de overeenkomst

De aankondiging volgde enkele dagen nadat president Trump een regeling bekendmaakte waarbij de VS een controlerend belang krijgt over circa 65 miljard vaten Venezolaanse oliereserves. Chevron’s uitbreiding staat los van die regeling, maar sluit aan bij de bredere inspanning om de Venezolaanse olie-industrie te doen herleven.

Venezuela beschikt over de grootste oliereserves ter wereld, maar produceert momenteel slechts circa 1,25 miljoen vaten per dag. Dat is een scherpe daling ten opzichte van meer dan 3 miljoen vaten per dag twee decennia geleden, na jaren van operationele tekortkomingen bij staatsbedrijf PDVSA.

VS-energieminister Chris Wright, die dinsdagavond laat in Caracas aankwam, verwacht dat de totale olieproductie van Venezuela vóór het einde van het decennium 2 miljoen vaten per dag zal bereiken. Wright en de Venezolaanse olieminister Paula Henao staan gepland om de ondertekening van meerdere energiecontracten bij te wonen.

Wirth zei dat de infrastructuur die nodig is voor de uitbreiding er al is. “Ons vermogen om economisch uit te breiden verschilt wezenlijk van het betreden van een onontwikkeld gebied zonder wegen, zonder watersystemen, zonder elektriciteit,” zo vertelde hij aan CNBC.

Meer bedrijven betreden de markt

Chevron is niet het enige bedrijf dat overeenkomsten afrondt. Energieproducent ENI, investeringsmaatschappij KEO Capital en energiebedrijf Primavera, medeopgericht door miljardair Fred Ehrsam, behoren tot de partijen waarvan wordt verwacht dat zij energiecontracten in Venezuela zullen tekenen, mogelijk al op woensdag.

De meeste van deze overeenkomsten betreffen operationele uitbreidingen die zijn onderhandeld als onderdeel van een bredere olie-herstructurering die in januari werd goedgekeurd, nadat voormalig president Nicolas Maduro de macht verliet.

Chevron zei dat de herziene overeenkomsten verbeterde fiscale, commerciële en regelgevende bepalingen bevatten om langetermijninvesteringen te ondersteunen. Over zijn drie Venezolaanse joint ventures heen heeft het bedrijf de productie dit jaar al met 15% verhoogd.