Chelsea heeft zich bij de crypto-industrie gewend in de zoektocht naar een nieuwe hoofdsponsor en is een eenjarige front-of-shirt-deal overeengekomen met Circle Internet Group.

Het in New York beursgenoteerde bedrijf is vooral bekend als uitgever van de stablecoin USDC, die 1:1 gekoppeld is aan de Amerikaanse dollar. Circle ging in juni 2025 naar de beurs van New York en de deal met Chelsea is een van de meest prominente stappen in de consumentenmarketing van het bedrijf sinds die beursgang. Het logo van Circle verschijnt dit seizoen op de shirts van het mannen-, vrouwen- en jeugdteam van Chelsea.

De club uit West-Londen begon voor het vierde opeenvolgende jaar aan het seizoen zonder front-of-shirt-sponsor, na een reeks kortlopende samenwerkingsverbanden. Sponsorinkomsten zijn voor Premier League-clubs een steeds belangrijkere inkomstenstroom geworden nu zij zich moeten houden aan de winstgevendheids- en duurzaamheidsregels van de competitie, wat de lege plek op het shirt van Chelsea tot een zichtbare commerciële prioriteit maakte.

"Circle verandert hoe geld over de wereld beweegt, en wij veranderen wat het betekent om een wereldwijde voetbalclub te zijn", aldus Todd Kline, commercieel directeur van Chelsea. "Dat is echte synergie, niet alleen in waarden, maar ook in onze gedeelde ambitie om op het wereldpodium te leiden. Dit is meer dan een logo op een shirt; het vertegenwoordigt een partner die iets aan het opbouwen is. We zijn benieuwd wat we samen kunnen bouwen."

Meest prominente cryptodeal in de Premier League

De overeenkomst tussen Chelsea en Circle is de meest prominente deal tussen een bedrijf uit de cryptosector en een Premier League-club. Crypto-beurs OKX is sinds 2023 sleeve-sponsor van Manchester City, een partnerschap dat werd opgewaardeerd vanuit een trainingskitsamenwerking. De deal past in een bredere trend van crypto- en blockchainbedrijven die voetbalsponsoring gebruiken om mainstream doelgroepen te bereiken, een ontwikkeling die is versneld nadat Amerikaanse toezichthouders gereguleerde stablecoinwetgeving goedkeurden en de institutionele adoptie van digitale activa groeide.

"We bouwden USDC op basis van het geloof dat geld naadloos moet werken voor iedereen, overal, zoals het internet dat doet", zei Circle-topman en medeoprichter Jeremy Allaire. "De samenwerking met Chelsea verbindt ons met een wereldwijde sportcommunity die is gebouwd op precies diezelfde grenzeloze visie."

Chelsea wacht nog steeds op langetermijnsponsor

Chelsea heeft sinds het aflopen van het contract met mobiele provider Three in 2023 geen meerjarige front-of-shirt-partner meer gehad. Sindsdien heeft de club kortlopende overeenkomsten gesloten met techplatform Infinite Athlete, Damac Properties en AI-softwarebedrijf IFS. De eenjarige structuur van de deal met Circle betekent dat de zoektocht van de club naar een meerjarige front-of-shirt-sponsor ook volgend seizoen een open vraag blijft.

De sponsoring volgt op een zomer vol onrust bij The Blues, waar Xabi Alonso werd aangesteld als de zesde vaste trainer sinds de overname door Todd Boehly en Clearlake in 2022.

Boehly en mede-eigenaar Mark Walter zouden overwegen hun aandelen in de club te verkopen, te midden van toenemende kritiek op het bedrijf van laatstgenoemde in zijn thuisland de VS.

Chelsea heeft daarnaast zijn omvangrijke transferbeleid voortgezet met de komst van 10 nieuwe spelers voor een totaal bedrag van circa £ 350 miljoen, terwijl de club £ 190 miljoen terugverdiende met de verkoop van acht spelers.