De conservatieve commentator Charlie Sykes waarschuwt dat president Donald Trump een gevaarlijke politieke kracht blijft ondanks de vernederende nederlaag van zijn partij bij de tussentijdse verkiezingen, en schrijft dat "zelfs een massale nederlaag de waanideeën van deze ontregelde sekte niet kan wankelen maken."

Sykes, de langdienende conservatieve radiopresentator die is uitgegroeid tot een van de meest prominente conservatieve critici van de president, deed deze analyse in een Substack-post van donderdag getiteld No, The Trump Reign of Terror Isn't Over. Daarin betoogde hij dat Trump verzwakt en "lame-duckish" uit de verkiezingen is gekomen, maar waarschuwde hij dat de president nog groter een gevaar kan worden nu hij zich terugtrekt in de laatste fase van zijn ambtstermijn. Zijn waarschuwing schetst de centrale spanning die nu het einde van Trumps termijn bepaalt: een verzwakte president die tegenover een Congres staat dat nieuw wordt gedomineerd door zijn tegenstanders.

In een interview met David Smith van The Guardian, zaterdag gepubliceerd, zei Sykes dat de MAGA-beweging "ernstig gewond" is en "als een in het nauw gedreven fret nog steeds behoorlijk gevaarlijk kan zijn."

Sykes vertelde de krant dat de verkiezingsnederlaag een wake-up call zou moeten zijn voor de Republikeinse Partij, die al tien jaar in de greep is van Trump. De geschiedenis toont volgens hem aan dat een politieke partij alleen van koers verandert wanneer ze een nederlaag lijdt van de omvang van de verkiezingen van vorige week.

The Guardian merkte op dat de uitslagen van vorige week de meest omvattende tussentijdse afstraffing van een zittende president waren sinds de Watergate-verkiezingen van 1974 — een historische vergelijking die de omvang onderstreept van de afwijzing die Sykes meent dat de GOP tot koersverandering zou moeten dwingen. Sykes schreef dat de overwinning van de democraat Scott Colom op senator Cindy Hyde-Smith in Mississippi, samen met een verwachte zege voor Mary Peltola in Alaska, de Democratische meerderheid in de Senaat op 56 zetels brengt.

Tekenen dat de partij de boodschap niet heeft begrepen

In zijn post wees Sykes op aanwijzingen dat de Republikeinse Partij de les niet heeft verwerkt. Hij betoogde dat Republikeinen in het Huis dubbel hebben ingezet op MAGA door afgevaardigde Jim Jordan uit Ohio tot hun nieuwe leider te kiezen en achter Pentagon-ceo Pete Hegseth en de oorlog in Iran te blijven staan.

Jordan, medeoprichter van de House Freedom Caucus, versloeg afgevaardigde Steve Scalise uit Louisiana met 106-73 in een geheime stemming op dinsdag, meldde de Associated Press. Hij gaat nu een gekrompen Republikeinse fractie in de minderheid leiden in het volgende Congres en staat voor een zware strijd om het Huis in 2028 terug te veroveren. Die strijd zal een vroege indicatie geven van de vraag die centraal staat in Sykes' betoog: of de partij bijstuurt na een nederlaag of haar koers vasthoudt.

"Als Democraten meer overheid bieden, bieden wij meer vrijheid," zei Jordan tegen verslaggevers na zijn overwinning.

Sykes verwees zijn lezers ook naar een essay van schrijver Matt Labash in The New York Times, waarin Labash betoogt dat Trump na vernedering niet van koers verandert en daar op 80-jarige leeftijd waarschijnlijk niet mee zal beginnen.

Waarschuwing van het Witte Huis aan het Congres

De Substack-post benadrukte ook een rapport van The New York Times waaruit bleek dat het Witte Huis het Congres heeft gewaarschuwd dat agressieve onderzoeken strafbaar zouden kunnen zijn. Het was onduidelijk op welke juridische basis de regering-Trump zich voor zo'n dreigement kon beroepen, aangezien de Grondwet wetgevers immuniteit geeft voor wetgevende handelingen — een bescherming die ten grondslag ligt aan de bevoegdheid van het Congres om toezicht te houden op de uitvoerende macht.

Minister van Justitie Todd Blanche weigerde uit te sluiten dat Democraten vervolgd zullen worden vanwege hun plannen om de regering te onderzoeken, meldde Axios zondag, nadat Trump had opgeroepen tot vervolging van wetgevers. Of het ministerie van Justitie die koers volgt — en of Democraten hun aangekondigde onderzoeken voortzetten — zal bepalend zijn voor de komende toezichtsgeschillen.

Afgevaardigde Robert Garcia, D-Californië, de aanstaande voorzitter van de House Oversight Committee, ging viraal met een waarschuwing aan de regering-Trump en de familie van de president om "een advocaat te regelen", terwijl hij een reeks onderzoeken aankondigde. In die rol zal Garcia dagvaaringsbevoegdheid hebben over documenten en getuigen van de regering, wat hem op botsingskoers brengt met een Witte Huis dat dergelijke onderzoeken potentieel crimineel heeft genoemd.